Storm Lake tiene programa bilingüe contra la barrera del lenguaje

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El primer año del programa de kínder es un éxito.

Subdirector Michael Sullivan y la Directora de Programas Multilingües Abigale Green en la escuela primaria Storm Lake. (Foto: Jeff A. Chamer)

Jeff A. Chamer and Mark Dovich
STORM LAKE, Iowa

En la oficina central de la escuela primaria Storm Lake, un poster cuelga con la palabra ‘Hello’ traducida en una docena de otros idiomas, lo cual no es una coincidencia teniendo en cuenta que la escuela cuenta con alrededor de 1,000 estudiantes que hablan en sus casas, casi 25 idiomas diferentes.

En un esfuerzo para acomodar a la población hispano hablante que se encuentra en constante crecimiento en Storm Lake, este año el distrito escolar lanzó su primer programa dual de inglés-español con 45 estudiantes de kinder.

“Ha sido un sueño que ha existido en el distrito por mucho tiempo, pero le daría todo el crédito a Stacey Cole, nuestra superintendente, quien realmente nos empujó a que esto saliera de la forma que deseábamos,” dijo la directora del programa multilingüe Abigale Green, que lidera el programa dual de lenguaje. “También a nuestro director, Barb Lange, quien aceptó el desafío, porque toma mucho coraje el liderar algo así de grande.”

Puede ser desafiante el comenzar un programa dual de lenguaje en una ciudad que se está reconciliando con su recién encontrada diversidad. El distrito escolar de Storm Lake es el más diverso en Iowa, porque es hogar de más de 300 distritos y la necesidad de construir una comunidad más inclusiva ha crecido mientras que la población ha cambiado. “Este es el lugar para este tipo de programa,” Abigale dijo, quien se mudó de Cedar Falls a Storm Lake después de graduarse de la universidad. “Nuestro distrito escolar está creciendo y cambiando rápidamente.”

“Mientras avanzamos con el programa, este irá incorporando otros grados además de kínder, estamos trabajando en agregar a más maestros,” dijo el director asistente Micheal Sullivan. Explicó que el plan es desarrollar el programa año por año, para que cuando los estudiantes actuales del kínder lleguen al último grado de high school, el programa será K-12.

Sin embargo, Abigale y sus colegas dicen que es difícil atraer a maestros bilingües calificados en un estado que no tiene ningún tipo de certificación bilingüe para educadores. A pesar de que los maestros pueden recibir aprobación como Aprendedores del Lenguaje en inglés (English Language Learners [ELL]), “técnicamente, no hay una certificación que prepare completamente a las personas para este tipo de trabajos en Iowa.”

“Equidad es una fuerza que nos guía a través del currículum del aprendizaje,” dijo Abigale. “En Storm Lake, dos de cada tres estudiantes son parte de ELL, lo que significa que vienen de hogares que no hablan inglés y tienen que aprenderlo. En comparación, en todo Iowa más del 6% de estudiantes son parte de ELL,” Abigale explicó. “No somos como el resto del estado. Tenemos el porcentaje más alto de ELL en el estado. Somos los más diversos, el distrito con mayoría de gente no blanca en el estado de Iowa.”

De acuerdo con datos de la escuela, el idioma comúnmente hablado entre los estudiantes de la primaria de Storm Lake es español con un 41%, seguido de inglés con un 34%. La población de Storm Lake es aproximadamente 37% hispano o latino, de acuerdo con la información del censo del 2020.

Los 45 estudiantes en el programa fueron escogidos a través de una lotería de aproximadamente 200 alumnos quienes fueron registrados por sus familias. Los estudiantes fueron divididos en dos salones, al igual que escogidos de manera que cada clase fuera dividida justamente entre los estudiantes que hablan español en casa, y los que hablan inglés u otro idioma en casa. Cada grupo pasa la mitad del día aprendiendo contenido en español y la otra mitad del día en inglés. Los estudiantes aprenden ciencias en español, matemáticas en inglés, y literatura en ambos idiomas, explicó Brian Gómez, uno de los dos maestros del programa dual.

Para el próximo año, los nuevos alumnos de kínder adoptarán un modelo de 80-20, donde 80% de la clase será en español y 20% en inglés. Mientras tanto los futuros estudiantes de primer grado (los estudiantes de kínder actual) mantendrán el sistema de 50-50, dijo Abigale. Ambos grados continuarán enseñando ciencias en español y matemáticas en inglés.

Abigale explicó que el modelo de instrucción está cambiando porque mientras más tiempo pasa el estudiante aprendiendo un idioma, más comienzan a entenderlo, y tienden a usarlo más seguido. La esperanza es que, con la ayuda del programa dual, los estudiantes comenzarán a escoger usar más el español para construir una fundación de lenguaje más fuerte. Y mientras que los futuros estudiantes pasarán más tiempo educativos en español, sus cursos especiales como música y educación física serán totalmente en inglés, para proveer un balance entre los dos idiomas, según Abigail.

Al haber visitado otros programas duales a través del país, Abigail y Micheal dijeron que se sienten seguros que el programa podría salir adelante en Storm Lake. Lo que no sabían era lo exitoso que se convertiría; a pesar de tener que trabajar durante la pandemia de Covid-19, más del 70% de los estudiantes han alcanzado niveles de proficiencia en inglés y 50% en español, según Abigale.

“Para mi generación, eso nos hubiera abierto muchas puertas,” Brian dijo, siendo el mismo un graduado del distrito escolar de Storm Lake. “No esperaba ver las cosas que he visto.” Brian recuerda una experiencia de cuando a principios del año escolar una estudiante anglohablante tuvo problemas con el shock de cultura al aprender un nuevo lenguaje. Sin embargo, Brian dijo que su estudiante está “en el punto donde básicamente no es necesario que le pida que inicie a leer un libro [en español]. Ella puede escoger cualquier libro que esté a su nivel y lo lee de forma fluyente con un [rango] de 95-100%. Y eso es solo una estudiante.”

 Padres de estudiantes que forman parte del programa han hablado muy bien del programa. “Estamos muy sorprendidos con lo exitosos que han sido, especialmente [con] el año que le dieron,” dijo Josh Newhouse, unos de los padres. Josh y Laura Newhouse comentaron que, mientras que su hijo al inicio encontró desafiante el aprender español, ha encontrado la seguridad de practicar ambos idiomas desde que entró al programa. Incluso en su casa, su hijo le pregunta a Alexa cómo pronunciar nuevas palabras en español. “Definitivamente es parte de su día a día,” dijo Laura.

En cuanto a la amplia comunidad, el programa dual de lenguaje se ha convertido en emblema de la diversidad de Storm Lake. “Creo que significa inclusión y aceptación,” dijo Kayla Hernández, madre de un estudiante del programa y maestra de Storm Lake High School. “Creo que significa menos prejuicio.”

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Translation

Storm Lake has a bilingual program against the language barrier

The first year of the kindergarten program is a success.

Storm Lake has a bilingual program against the language barrier. The first year of the kindergarten program is a success. (Photo: Jeff A. Chamer)

Jeff A. Chamer and Mark Dovich
STORM LAKE, Iowa

In the main office of Storm Lake Elementary School, a poster hangs with the word 'Hello' translated into a dozen other languages, which is not a coincidence considering that the school has about 1,000 students speaking in their houses, almost 25 different languages.

In an effort to accommodate Storm Lake's ever-growing Spanish-speaking population, this year the school district launched its first dual English-Spanish program with 45 kindergarteners.

“It has been a dream that has been around the district for a long time, but I would give all the credit to Stacey Cole, our superintendent, who really pushed us to get this out the way we wanted,” said multilingual program director Abigale. Green, who leads the dual language program. "Also to our director, Barb Lange, who accepted the challenge, because it takes a lot of courage to lead something this big."

It can be challenging starting a dual language program in a city that is coming to terms with its new found diversity. The Storm Lake School District is the most diverse in Iowa, because it is home to more than 300 districts and the need to build a more inclusive community has grown as the population has changed. “This is the place for this kind of program,” Abigale said, who moved from Cedar Falls to Storm Lake after graduating from college. "Our school district is growing and changing rapidly."

“As we move forward with the program, it will incorporate other grades in addition to kindergarten, we are working on adding more teachers,” said assistant principal Micheal Sullivan. He explained that the plan is to develop the program year by year, so that when current kindergarten students reach the last grade of high school, the program will be K-12.

However, Abigale and her colleagues say that it is difficult to attract qualified bilingual teachers in a state that does not have any type of bilingual certification for educators. Although teachers may be approved as English Language Learners (ELL), "technically, there is no certification that fully prepares people for these types of jobs in Iowa."

“Equity is a guiding force through the learning curriculum,” Abigale said. “At Storm Lake, two out of three students are part of ELL, which means they come from non-English speaking homes and have to learn it. In comparison, in all of Iowa more than 6% of students are part of ELL, ”Abigale explained. “We are not like the rest of the state. We have the highest percentage of ELLs in the state.

We are the most diverse, the district with the most non-white people in the state of Iowa. "

According to school data, the most commonly spoken language among Storm Lake Elementary students is Spanish with 41%, followed by English with 34%. Storm Lake's population is approximately 37% Hispanic or Latino, according to 2020 census data.

The 45 students in the program were chosen through a lottery of approximately 200 students who were registered by their families. The students were divided into two classrooms, as well as chosen so that each class was divided evenly between students who speak Spanish at home, and those who speak English or another language at home. Each group spends half the day learning content in Spanish and the other half of the day in English. Students learn science in Spanish, math in English, and literature in both languages, explained Brian Gomez, one of two teachers in the dual program.

For next year, new kindergarteners will adopt an 80-20 model, where 80% of the class will be in Spanish and 20% in English. In the meantime, prospective first graders (current kindergarteners) will maintain the 50-50 system, Abigale said. Both grades will continue to teach science in Spanish and math in English.

Abigale explained that the instructional model is changing because the more time a student spends learning a language, the more they begin to understand it, and they tend to use it more often. The hope is that, with the help of the dual program, students will begin to choose to use Spanish more to build a stronger language foundation. And while prospective students will spend more educational time in Spanish, their special courses like music and physical education will be entirely in English, to provide a balance between the two languages, according to Abigail.

Having visited other dual programs across the country, Abigail and Micheal said they feel confident that the program could succeed in Storm Lake. What they didn't know was how successful he would become; Despite having to work during the Covid-19 pandemic, more than 70% of students have reached proficiency levels in English and 50% in Spanish, according to Abigale.

“For my generation, that would have opened a lot of doors for us,” Brian said, himself being a graduate of the Storm Lake school district. "I did not expect to see the things I have seen." Brian recalls an experience early in the school year when an English-speaking student struggled with culture shock while learning a new language. However, Brian said that her student is “at the point where you basically don't need to ask her to start reading a book [in Spanish]. She can choose any book that is on her level and reads it fluently with a [range] of 95-100%. And that's just a student. "

Parents of students who are part of the program have spoken highly of the program. “We are very surprised at how successful they have been, especially [with] the year they gave it,” said Josh Newhouse, one of the parents. Josh and Laura Newhouse commented that while his son initially found learning Spanish challenging, he has found the security of practicing both languages ​​since he entered the program. Even at his house, his son asks Alexa how to pronounce new words in Spanish. "It's definitely part of her day to day," Laura said.

As for the broader community, the dual language program has become an emblem of Storm Lake's diversity. “I think it means inclusion and acceptance,” said Kayla Hernandez, mother of a student in the program and a teacher at Storm Lake High School. "I think it means less prejudice."