Senado de Iowa aprueba proyectos de ley sobre Medicaid posparto
/Robin Opsahl
Iowa Capital Dispatch
El Senado de Iowa aprobó el lunes dos proyectos de ley que, según los republicanos, ayudarían a mejorar la atención materna en Iowa.
El Archivo Senatorial 2251 fue aprobado con una votación de 34 a 13 y pasa a la Cámara. La legislación, una prioridad de la gobernadora de Iowa, Kim Reynolds, para la sesión de 2024, extiende la cobertura de Medicaid posparto para madres primerizas de 60 días a un año, al tiempo que limita la elegibilidad a familias con ingresos iguales o inferiores al 215% del umbral federal de pobreza.
La gobernadora elogió el lunes la aprobación del proyecto de ley en un comunicado.
"Construir una cultura de vida en Iowa significa lograr que las familias tengan un buen comienzo, y dos meses de atención posparto no son suficientes," afirmó Reynolds. “Extender la atención posparto a 12 meses para las mujeres con mayores necesidades les ayudará a recuperarse del parto, acceder a servicios de planificación familiar, gestionar problemas de salud crónicos y abordar la salud mental. Para que nuestro estado sea fuerte, nuestras familias deben de ser fuertes.”
El límite anterior para la cobertura posparto estaba en el 375% de la línea de pobreza. El senador Mark Costello, republicano por Imogene, se opuso a una enmienda propuesta por los demócratas para restablecer ese límite más alto. El proyecto de ley establece “requisitos de elegibilidad de ingresos razonables para recibir asistencia pública,” dijo, ya que una madre y un bebé de una familia de cuatro personas que ganan hasta $64,500 o menos calificarían para la cobertura de Medicaid.
"Los habitantes de Iowa no apoyan Medicaid para todos," dijo Costello. “Y esta enmienda permitirá que ese mismo hogar de cuatro personas, que gana $112,500 sea elegible para Medicaid. Existen numerosas entidades estatales, federales y privadas que brindan apoyo a las mujeres embarazadas y a quienes dieron a luz a sus hijos fuera de la asistencia social pública.”
Los demócratas argumentaron que el proyecto de ley significaría la pérdida de cobertura para las madres necesitadas. La nota fiscal de la Agencia de Servicios Legislativos estimó que 1,300 mujeres y 400 bebés perderían la cobertura de Medicaid por mes bajo las restricciones. El proyecto de ley también trasladaría aproximadamente 1,100 bebés cada mes de Medicaid a HAWKI, el programa estatal de seguro médico para niños, que se encuentran entre el 215% y el 302% del nivel federal de pobreza.
La senadora Janet Petersen, demócrata de Des Moines, dijo que esta restricción de ingresos, junto con el cronograma de implementación, podría dejar a algunas madres primerizas sin cobertura de atención médica. También dijo que la restricción se impuso innecesariamente. El plan federal de emergencia COVID-19 firmado por el presidente Joe Biden en 2021, utilizado para financiar la expansión de Medicaid, permite un límite de ingresos menos restrictivo, dijo Petersen, lo que significa que el estado se está “alejando de 10 millones de dólares” al endurecer los requisitos de ingresos.
“Es una verdadera decepción que la gobernadora se haya opuesto a ampliar la cobertura posparto; 47 estados ya lo han hecho,” dijo Petersen. “Finalmente recibimos el proyecto de ley de la gobernadora para ampliar la cobertura posparto, y lo hace a expensas de las mujeres embarazadas y sus bebés”
Los demócratas dijeron que las altas tasas de mortalidad materna e infantil de Iowa muestran la necesidad de más apoyo público para las nuevas madres y los bebés. Costello respondió que Medicaid posparto no es la “solución mágica” para reducir estas tasas de mortalidad, y dijo que el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Iowa informó las tasas de morbilidad materna grave más altas entre las personas que reciben asistencia pública que entre las que tienen seguro privado.
Dijo que el HHS de Iowa está trabajando con investigadores y proveedores de atención médica para encontrar prácticas que reduzcan las “causas específicas de muerte anormalmente altas” relacionadas con los embarazos y el parto.
"Estamos tratando de solucionar este problema y simplemente no sabemos si Medicaid es la mejor manera de hacerlo," dijo Costello.
Costello señaló el programa Más Opciones de Apoyo Materna (More Options for Maternal Support, por su nombre en inglés), o el programa MOMS (Mamás), como una forma de apoyar a las madres primerizas y futuras madres en Iowa de una manera "que no es de ayuda de bienestar público."
El programa MOMs, creado en 2022, proporciona financiación estatal para “centros de embarazos en crisis,” organizaciones sin fines de lucro de atención materna que fomentan alternativas al aborto. Los fondos a través del programa MOMS están destinados a organizaciones que brindan “servicios calificados de apoyo al embarazo,” como asesoramiento y apoyo, artículos materiales como cunas y pañales, así como servicios de apoyo a la adopción y clases de paternidad.
Algunos centros brindan servicios como ultrasonidos, pero no son instalaciones médicas autorizadas, mientras que algunos ex pacientes han afirmado que los centros de embarazo se han presentado falsamente como proveedores médicos autorizados.
El Senado aprobó el Expediente Senatorial 2252, con una votación de 31 a 16 el lunes. Le daría al HHS de Iowa el poder de supervisar directamente el programa MOMS y los contratos con los proveedores, eliminando el requisito anterior de contratar a un administrador externo. La directora del HHS, Kelly García, ha dicho que el estado no logró encontrar un solicitante calificado para ocupar el puesto durante el año pasado, y que el departamento ya estaba desempeñando estas funciones de manera provisional.
La legislación también eliminaría los requisitos para que el HHS publique en línea sus criterios tanto sobre los proveedores del programa MOMS.
Los demócratas propusieron enmiendas, incluida la exigencia de que los proveedores de MOM sigan los estándares de privacidad médica, utilicen profesionales autorizados para administrar servicios como asesoramiento de salud mental y ecografías y anuncien que no son proveedores de atención médica autorizados. Ninguna de las enmiendas de los demócratas fue adoptada.
Costello argumentó que el propósito del programa MOMS era brindar apoyo maternal no médico, y que la ley de Iowa ya tiene disposiciones que abordan los problemas con las personas que usan indebidamente títulos ocupacionales. Pero los demócratas argumentaron que se ha informado que los centros de embarazo se presentan como proveedores de atención médica para personas que buscan ayuda con embarazos no planificados.
"Creo que nuestro papel como legisladores es asegurarnos de que las mujeres embarazadas reciban atención segura y que no se las engañe sobre dónde obtienen dicha atención," dijo Petersen. "Esto simplemente establece salvaguardias para garantizar que la atención que reciben esté basada en evidencias y que no se les engañe."
Mazie Stilwell, de Planned Parenthood Advocates de Iowa, criticó a los republicanos del Senado por votar “contra la transparencia y la protección de la privacidad de sus electores” al aprobar el proyecto de ley.
"Es vergonzoso que estos legisladores hayan ignorado soluciones reales a las múltiples crisis de atención médica que enfrenta este estado," dijo Stilwell en un comunicado. “En cambio, se centran en un programa inestable que aún no ha despegado después de dos años y que desvía millones de dólares de los contribuyentes a centros antiaborto. Estos centros se aprovechan de los habitantes vulnerables de Iowa, y los alimentan con información errónea mientras se hacen pasar por proveedores legítimos de atención médica. A pesar de eso, los políticos que controlan el gobierno estatal los venden como una solución para las personas que enfrentan embarazos no planificados.”
Costello dijo que el programa ya cuenta con “muchas salvaguardias” a través del HHS de Iowa, que monitoreará el cumplimiento y recopilará datos de organizaciones que obtienen financiamiento a través del programa MOMS. La medida, dijo, permitirá al HHS continuar con la supervisión mientras obtiene fondos (y los servicios de apoyo proporcionados por los centros de embarazo) para padres e infantes en Iowa.
“Aquí tenemos otra oportunidad para votar para apoyar a las futuras madres y nuevas madres de nuestro estado,” dijo Costello. "Este proyecto de ley garantiza que el departamento tenga la mayor flexibilidad para apoyar operativamente los objetivos de este programa."
Translation
Iowa Senate Passes Postpartum Medicaid Bills
Robin Opsahl
Iowa Capital Dispatch
The Iowa Senate on Monday passed two bills that Republicans say would help improve maternal care in Iowa.
Senate File 2251 was approved with a vote of 34 to 13 and goes to the House. The legislation, a priority of Iowa Gov. Kim Reynolds for the 2024 session, extends postpartum Medicaid coverage for new mothers from 60 days to one year, while limiting eligibility to families with incomes at or below 215% of the federal poverty line.
The governor praised the bill's passage in a statement Monday.
"Building a culture of life in Iowa means getting families off to a good start, and two months of postpartum care is not enough," Reynolds said. “Extending postpartum care to 12 months for women with the greatest needs will help them recover from childbirth, access family planning services, manage chronic health issues, and address mental health. For our state to be strong, our families must be strong.”
The previous limit for postpartum coverage was at 375% of the poverty line. Sen. Mark Costello, R-Imogene, opposed an amendment proposed by Democrats to restore that higher limit. The bill establishes “reasonable income eligibility requirements for public assistance,” he said, as a mother and baby in a family of four earning up to $64,500 or less would qualify for Medicaid coverage.
"Iowans do not support Medicaid for all," Costello said. “And this amendment will allow that same household of four, earning $112,500, to be eligible for Medicaid. There are numerous state, federal, and private entities that provide support to pregnant women and those who gave birth to their children outside of public welfare.”
Democrats argued that the bill would mean the loss of coverage for mothers in need. The Legislative Services Agency fiscal note estimated that 1,300 women and 400 babies would lose Medicaid coverage per month under the restrictions. The bill would also move approximately 1,100 babies each month from Medicaid to HAWKI, the state's children's health insurance program, who are between 215% and 302% of the federal poverty level.
Sen. Janet Petersen, D-Des Moines, said this income restriction, along with the implementation timeline, could leave some new mothers without health care coverage. She also said the restriction was imposed unnecessarily. The federal COVID-19 emergency plan signed by President Joe Biden in 2021, used to fund Medicaid expansion, allows for a less restrictive income limit, Petersen said, meaning the state is “moving away from 10 million dollars” by tightening income requirements.
“It is a real disappointment that the governor has opposed expanding postpartum coverage; 47 states have already done it,” Petersen said. “We finally got the governor's bill to expand postpartum coverage, and she's doing it at the expense of pregnant women and their babies.”
Democrats said Iowa's high maternal and infant mortality rates show the need for more public support for new mothers and babies. Costello responded that postpartum Medicaid is not the “magic bullet” to reducing these mortality rates, and said the Iowa Department of Health and Human Services reported higher rates of severe maternal morbidity among people receiving public assistance than among those who have private insurance.
She said Iowa HHS is working with researchers and health care providers to find practices that reduce “abnormally high specific causes of death” related to pregnancies and childbirth.
"We're trying to fix this problem and we just don't know if Medicaid is the best way to do it," Costello said.
Costello pointed to the More Options for Maternal Support program, or MOMS, as a way to support new mothers and expectant mothers in Iowa in a way "that "It is not helpful to public welfare."
The MOMs program, created in 2022, provides state funding for “crisis pregnancy centers,” nonprofit maternal care organizations that promote alternatives to abortion. Funds through the MOMS program are intended for organizations that provide “qualified pregnancy support services,” such as counseling and support, material items such as cribs and diapers, as well as adoption support services and parenting classes.
Some centers provide services such as ultrasounds but are not licensed medical facilities, while some former patients have claimed that pregnancy centers have falsely represented themselves as licensed medical providers.
The Senate approved Senate File 2252 by a vote of 31 to 16 on Monday. It would give Iowa HHS the power to directly oversee the MOMS program and contracts with providers, eliminating the previous requirement to hire a third-party administrator. HHS Director Kelly Garcia has said the state was unable to find a qualified applicant to fill the position over the past year, and that the department was already filling these roles on an interim basis.
The legislation would also eliminate requirements for HHS to post its criteria online for both MOMS program providers.
Democrats proposed amendments, including requiring MOM providers to follow medical privacy standards, use licensed professionals to administer services such as mental health counseling and ultrasounds, and advertise that they are not licensed health care providers. None of the Democrats' amendments were adopted.
Costello argued that the purpose of the MOMS program was to provide non-medical maternal support, and that Iowa law already has provisions that address problems with people misusing occupational titles. But Democrats argued that pregnancy centers have been reported to present themselves as health care providers for people seeking help with unplanned pregnancies.
"I think our role as legislators is to make sure that pregnant women receive safe care and that they are not misled about where they get that care," Petersen said. "This simply puts safeguards in place to ensure that the care they receive is evidence-based and that they are not misled."
Mazie Stilwell of Planned Parenthood Advocates of Iowa criticized Senate Republicans for voting “against transparency and protecting the privacy of their constituents” in passing the bill.
"It is shameful that these legislators have ignored real solutions to the multiple health care crises facing this state," Stilwell said in a statement. “Instead, they focus on a shaky program that has yet to get off the ground after two years and that diverts millions of taxpayer dollars to anti-abortion centers. These centers prey on vulnerable Iowans, feeding them misinformation while posing as legitimate healthcare providers. Despite that, the politicians who control the state government sell them as a solution for people facing unplanned pregnancies.”
Costello said the program already has “many safeguards” in place through Iowa HHS, which will monitor compliance and collect data from organizations that get funding through the MOMS program. The move, she said, will allow HHS to continue oversight while getting funding (and support services provided by pregnancy centers) to parents and infants in Iowa.
“Here is another opportunity to vote to support the expectant and new mothers of our state,” Costello said. "This bill ensures that the department has the greatest flexibility to operationally support the goals of this program."
