Póngale atención al monóxido de carbono
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La intoxicación con monóxido de carbono puede ser difícil de notar si el individuo no está al tanto de los síntomas, ya que estos se pueden confundir con otros padecimientos. Sin embargo, el desconocimiento puede llegar a una fatalidad.
Ashley Martinez Torres
Especial para LA PRENSA Iowa
En esta temporada de fiestas navideñas las personas tienden a pasar más y más tiempo dentro de sus casas ya que las temperaturas bajas y los días cortos no les permiten estar afuera por mucho tiempo. Y a pesar de que buscan resguardarse en la comodidad de sus hogares, hay que recordar que a veces corremos riesgos dentro de estos.
Los incendios por adornos navideños y la intoxicación con monóxido de carbono (CO) son problemas comunes durante esta temporada, y mientras que pueden llegar a ser muy serios o incluso fatales, todos son fáciles de prevenir.
Intoxicación con monóxido de carbono
De acuerdo con la página de Mayo Clinic, la intoxicación por monóxido de carbono ocurre cuando hay una acumulación de dicho gas en el torrente sanguíneo, esto causa que el cuerpo reemplaza el oxígeno de los glóbulos rojos con CO, lo que puede causar daño grave en el tejido o incluso matar a la persona expuesta.
Cabe agregar que este gas no tiene olor o sabor, por lo que es difícil de detectar. Los síntomas de intoxicación incluyen dolor de cabeza, debilidad, mareo, nausea o vomito, entre otras cosas que suelen confundirse con una gripe.
El jefe del Departamento de Bomberos en Storm Lake Glenn Schlesser comentó que el año pasado se recibieron siete llamadas sobre la detección de CO, de las cuales tres fueron durante la temporada navideña, en la que nadie resultó afectado. “Siempre le decimos a las personas que es preferible que nos hablen, aunque piensen que no está pasando nada.”
Por su parte, el jefe del Departamento de Bomberos Voluntarios en Perry Chris Hinds comentó que respondieron a muchos reportes de alarmas de incendios y detectores de monóxido de carbono, pero, al revisar el problema, se dieron cuenta que muchas de las alarmas necesitaban una batería nueva o que ya habían sobrepasado la expectativa de vida y hacía falta reemplazarlas completamente.
“En una situación verdadera, la acumulación de monóxido de carbono seria a causa de un horno defectuoso o una chimenea obstruida que previene que haya la ventilación apropiada para que el gas salga de la casa,” explicó Chris. “Es importante que la comunidad sepa sobre la intoxicación con el gas, para saber responder ante una emergencia.”
Además de hornos o chimeneas, otros electrodomésticos o motores pueden causar este gas como calentones, calderas, parrillas de carbón, calentadores de agua, generadores portátiles, cocinas de leña y motores de autos y camiones; todo este tipo de equipos deben de contar con la ventilación necesaria para evitar la acumulación de CO en lugares pequeños y cerrados.
Cabe agregar que en el estado de Iowa se reportaron ocho muertes de intoxicación con monóxido de carbono en el 2021 y 20 muertes en el 2020; mientras que se reportaron nueve hospitalizaciones a causa del gas en el 2021 y 12 hospitalizaciones en el 2020, según reporto el Departamento de Salud Pública de Iowa (Iowa Department of Public Health – IDPH – por su nombre en inglés).
Incendios a causa de adornos
De acuerdo con la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA, por sus siglas en inglés), mas de la mitad de los incendios residenciales por decoraciones en diciembre son causados por velas, por lo que se recomienda que esta esté por lo menos a 12 pulgadas de distancia de otros objetos inflamables.
La NFPA también recomienda que los árboles de navidad estén al menos a tres pies de distancia de las fuentes de calor como chimeneas, radiadores, calentadores, entre otros ya que uno de cada cuatro incendios es a causa de esto.
Chris recomienda el uso de un árbol artificial para prevenir incendios, ya que un árbol natural requiere agua a diario sino se podría secar y prenderse en llamas con facilidad.
“Mantener tu árbol hidratado, lejos de fuentes de calor y usando luces decorativas LED pueden ayudar a prevenir un incendio,” comentó. “También se debe evitar dejar las luces prendidas durante la noche, verificar que los focos no estén rotos o fundidos y que los cables no estén rotos.”
Por su parte, el departamento de Storm Lake participa en la campaña “Keep the Wreath Red,” la cual comenzó en 1954 a cargo del departamento de bomberos en Naperville, Illinois, y fue adoptada por la Asociación de jefes de Bomberos de Illinois (Illinois Fire Chiefs Association, por su nombre en inglés) en 1980.
El departamento de bomberos pone una corana navideña llena de focos rojos antes del día de acción de gracias, con la meta de mantener todos los focos rojos hasta el final del año, ya que si ocurre algún incendio a causa de una decoración entonces se cambia un foco rojo por uno blanco.
“Buscamos crear consciencia durante estas fechas, “explicó Glenn.
El departamento de bomberos planea ofrecer sesiones educativas sobre estos temas, al cierre de esta edición no estaba disponible las fechas o los lugares donde iban a ofrecerlas. Sin embargo, las personas interesadas en participar pueden visitar su página de Facebook donde compartirán la información cuando esté disponible.
Mientras tanto, Chris comentó a este medio que al departamento de bomberos de Perry le gustaría ofrecer algo similar, pero debido a que todos son voluntarios del cuerpo de bomberos tienen otros trabajos, no hay alguien que ofrezca estas juntas. “Si alguna organización quisiera que uno de nuestros voluntarios fuera a presentar algún tema, podríamos agendarlo,” comentó.
Chris está disponible vía correo electrónico a chris.hinds@perryia.org y también puede ser localizado por teléfono en el ayuntamiento de la ciudad (515)465-2481
Este articulo es patrocinado por Western Iowa Journalism Foundation.
Translation
Stay safe during the holidays
Carbon monoxide poisoning can be difficult to notice if the individual is not aware of the symptoms, as these can be confused with other conditions. However, this error can prove to be fatal.
Ashley Martinez Torres
Special for LA PRENSA Iowa
This holiday season people tend to spend more and more time inside their homes as low temperatures and short days do not allow them to be outside for long. Although they seek shelter in the comfort of their homes, they must remember that sometimes they take risks within these.
Christmas fires and carbon monoxide (CO) poisoning are common problems during this season, and while they can become very serious or even fatal, they are all easy to prevent.
Carbon monoxide poisoning
According to the Mayo Clinic website, carbon monoxide poisoning occurs when there is a buildup of carbon monoxide in the bloodstream, causing the body to replace oxygen in red blood cells with CO, which can cause serious tissue damage or even kill a person.
The gas has no smell or taste, so it is difficult to detect; On the other hand, the symptoms of poisoning include headache, weakness, dizziness, nausea or vomiting, among other things that are often confused with the flu or other conditions.
Storm Lake Fire Department Chief Glenn Schlesser said they received seven calls last year about carbon monoxide, three of which were during the holiday season, but no one was affected.
"We always tell people that it's better for them to all to us and it ends up being nothing, than to take a risk and something serious happens," he said.
Perry Volunteer Fire Department Chief Chris Hinds said they responded to many reports of fire alarms and carbon monoxide detectors in the past 12 months, but upon reviewing the problem, they realized that many of the alarms needed a new battery or had already exceeded life expectancy and needed to be completely replaced.
"In a true situation, carbon monoxide buildup would be caused by a defective furnace or clogged chimney that prevents proper ventilation for gas to leave the house," Hinds explained. "It's important for the community to know about CO poisoning so they know how to respond to an emergency."
In addition to furnaces or fireplaces, other appliances or motors can cause this gas such as heaters, boilers, charcoal grills, water heaters, portable generators, wood stoves and car and truck engines; these objects must have the necessary ventilation to avoid the accumulation of CO in small and closed places.
In the state of Iowa, eight deaths from carbon monoxide poisoning were reported in 2021 and 20 deaths in 2020; while nine hospitalizations due to CO poisoning were reported in 2021 and 12 hospitalizations in 2020, according to the Iowa Department of Public Health (IDPH).
Fires by holiday decorations
According to the National Fire Protection Association (NFPA), more than half of residential fires in December are caused by candles, so it is recommended that candles be at least 12 inches away from other flammable objects.
The NFPA also recommends that Christmas trees be at least three feet away from heat sources such as fireplaces, radiators, heaters, among others since one in four fires is caused by this.
Hinds recommends that families start with an artificial tree to prevent fires, as a natural tree requires water daily otherwise it could easily dry and catch fire.
"Watering your tree, keeping it away from heat sources and using decorative LED lights can help prevent a fire," he said. "Avoid leaving lights on at night, check that the bulbs are not broken and that the wires are not broken."
On the other hand, the Storm Lake department participates in the "Keep the Wreath Red" campaign, which began in 1954 by the fire department in Naperville, IL, and was adopted by the Illinois Fire Chiefs Association in 1980.
The fire department puts a wreath full of red lights before Thanksgiving, with the goal of keeping all lights by the end of the year, because if a decoration fire occurs because then a red light is changed for a white one.
"We want to raise awareness during this season," Schlesser explained.
The fire department plans to offer educational sessions on these topics, but at the end of this publication the dates or places where they will be offered were not available. However, you can visit their Facebook page where they will share the information when it becomes available.
Meanwhile, Hinds said that Perry's fire department would like to offer something similar, but because they are all volunteers and have other jobs, there is no one to offer these meetings.
"If any organization wanted one of our volunteers to come up with a topic, we could schedule it," he said.
Hinds can be reached via email at chris.hinds@perryia.org or call the city hall at (515)465-2481 and ask for him.
This article is sponsored by the Western Iowa Journalism Foundation.
