Niños y jóvenes urgen de hogares temporales
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A pesar de que para algunas personas no parezca que haga una gran diferencia el que un niño o joven pueda ser acogido en un hogar donde comparten su cultura e idioma crea un gran impacto sus vidas.
Ashley Martínez Torres
Especial para LA PRENSA Iowa
Lutheran Services Iowa (LSI, por sus siglas en inglés) está buscando hogares de familias latinas que den acogida a niños y jóvenes que no tienen hogar o que están en necesidad de uno porque sus padres no los quieren o el gobierno se los ha quitado por diferentes razones. Muchos de los niños en necesidad de un hogar, son latinos.
Es por ello que Lutheran Services Iowa está invitando a la comunidad latina a participar en las sesiones de información sobre sus servicios de Foster Care (casas de acogida o crianza por su traducción al español) que se efectuarán el 8 y el 18 de octubre del presente año.
La licenciada María Valdez, que actualmente está haciendo su servicio de pasantía en LSI dice que uno de sus mayores obstáculos a los que se ha enfrentado la organización es tratar de despertar la conciencia en la comunidad Latina acerca de la necesidad padres de crianza que deseen albergar a los niños o jóvenes en sus casas. Otro de los problemas a los que Maria se enfrenta es en encontrar a trabajadores bilingües. “Aun si logramos reclutar a gente que quieran ser padres de crianza, muchos de estos solo hablan español y muchas veces necesitamos personal bilingüe.”
Desde que María llegó a LSI ha buscado la forma de que la cede en Denison, la cual se enfoca en casa de acogida y servicios de adopción, tenga información accesible en español y se ha contactado con varios negocios de la ciudad para que estos ofrezcan los folletos con información para que la comunidad Latina los tenga a su disposición.
“Hemos tenido niños en el sistema que solo hablaban español, pero tuvieron que ser puestos bajo el cuidado de hogares angloamericanos, donde existe la barrera de lenguaje y donde los niños tienen dificultad para comunicarse y relacionarse con los nuevos padres que no comparte su idioma o cultura, así que esto es algo que queremos cambiar,” explicó.
Una de las metas de los hogares de crianza es poder mantener a los niños dentro de la comunidad donde viven y cerca de sus familias al igual que ayudarles a mantener su identidad y cultura, ya que las casas de acogidas existen para alojar a los niños por un tiempo limitado hasta que sus situaciones sean resueltas, y puedan regresar a vivir con sus padres o algún familiar.
“Digamos que un niño en el condado de Crawford llega a nuestro sistema, nuestro trabajo es buscar hogares de acogida dentro de la comunidad,” explicó María. “Si no hay lugares disponibles, entonces comenzamos a buscar hogares en otros condados o, como último recurso, los niños son enviados a refugios infantiles. Todos estos cambios tienden a ser experiencias muy traumáticas tanto para los niños como para los jóvenes, y precisamente eso es lo que queremos prevenir.”
Cabe mencionar, que hay una gran diferencia entre los servicios de casas de acogida y los padres adoptivos; la primera son lugares temporales con meta de que los niños puedan regresar con sus familias en algún tiempo determinado.
Por otro lado, existe la oportunidad de adoptar a niños por medio de los servicios de casas de acogida, pero esto debe ser basado en las necesidades propias del niño, por ejemplo, los niños en casa de acogida pueden estar pasando por casos de negligencia o tener a un padre o guardián abusivo, problemas de alcohol o drogas, entre otras cosas.
En el caso de Amber y su esposo, que ofrecen su hogar de albergue temporal para los niños en necesidad, actualmente tienen a su cargo a dos niñitos de 2 y 3 años; según la pareja, los niños durarían solo seis meses con ellos, pero la estadía de los niños con Amber y su esposo se ha prolongado a 5 meses más porque la madre biológica de los niños tuvo complicaciones con su pareja.
“La meta de casas de acogida es que los niños regresen con sus familias, pero a veces esto no es posible, así que, si podemos darle a un niño un hogar donde se sienta seguro y acogido es lo más importante.” Expresó Amber.
Amber dijo a este medio, que tanto ella y su esposo se certificaron el año pasado como padres de crianza ya que era algo que habían discutido hacer mucho antes de que se casaran.
Para comenzar el proceso de certificación como padres de crianza, se requiere que la persona sea mayor de 21 años, y que cuente con residencia legal en el país, y no es necesario estar casados, pero es un requisito registrar las huellas digitales y verificar un récord de policía.
La aplicación debe de ser llenada electrónicamente a través de la página de LSI y un representante de la organización se contactará con la persona solicitante; el interesado deberá asistir a una sesión de información, preferiblemente en persona, llenar otra aplicación y pasar una revisión de su historial legal. Una vez que se apruebe y pase la revisión, la persona se someterá a un entrenamiento de 10 semanas donde los solicitantes aprenderán a lidiar con los niños, sus casos y sus traumas.
Licenciada en trabajo social María Valdez haciendo pasantía en LSI en Denison. Ashley Martínez Torres/Especial para LA PRENSA Iowa.
“El estado debe de estar al tanto de cada detalle sobre del solicitante para saber si eres apto y cuentas con el lugar apropiado para criar a los niños,” explico Amber. “Mientras que las clases tratan de prepararte lo mejor posible, porque para muchos niños, con el simple hecho de haber sido separados de sus familias es totalmente traumático.”
Cabe agregar, que durante el periodo de investigación de los padres temporales, el estado lleva a cabo una evaluación de la vivienda para asegurarse de que esta cumpla con los requisitos necesarios de seguridad; una vez que el proceso sea completado, LSI recomendará al solicitante al Departamento de Servicios Humanos (DHS por sus siglas en inglés) quienes están a cargo de aprobar las asignaciones basados en la necesidad de cada niños.
De acuerdo con Maria, LSI recibió 498 referencias el año pasado de las cuales 187 involucraban a niños de entre los 0 a 5 años, el cual es el grupo más grande; 168 de las referencias involucraban a niños entre los 6 a 12 años, y 143 involucraban a adolescentes mayores de 13 años. Cabe agregar que 211 de esos niños eran parte de un grupo de hermanos.
“Hay una gran necesidad de las casas de acogida, porque todos estos niños son la siguiente generación, el futuro de la sociedad, y necesitan nuestro apoyo,” expresó Amber. “Tenemos que enseñarles que son importantes y que, sin importar por lo que pasen, hay personas que se preocupan por ellos.”
LSI es una de las organizaciones más grandes en Iowa que provee una gran variedad de servicios humanos como programas comunitarios para apoyar a niños, jóvenes y sus familias; al igual que ofrece servicios de adopción, y un centro para inmigrantes y refugiados, entre otras cosas. Al igual que LSI cubre alrededor de 30 condados en el estado, algunas de sus localidades se encuentran en Denison, Storm Lake y Sioux City.
Cabe agregar que las sesiones informativas de LSI que se realizaran en el mes de octubre del presente año, se realizaran por medio de Zoom. Las personas interesadas pueden comunicarse al 712-263-9341 o visitar la oficina de LSI ubicada en 205 S 7th ST; o puede asistir a la sesión de información en persona el 7 de noviembre a las 6:30 p.m. De igual manera, en Denison durante la celebración del tradicional Halloween que se realizará en Washington Park el 29 de octubre, habrán representantes con una mesa de información para los interesados.
“Necesitamos más hogares disponibles. Es bueno para los niños y los jóvenes saber que tienen un hogar lleno de amor y cuidados en el momento que ellos lo necesiten.” Puntualizó María.
Este artículo es patrocinado por Western Iowa Journalism Foundation.
Translation
LSI seeks to increase Latino foster homes
Although for some it does not seem to make a big difference, the fact that a child or teenager can be housed into a home where they share their culture and language creates a great impact on their lives.
Ashley Martínez Torres
Especial para LA PRENSA Iowa
Lutheran Services In Iowa (LSI) needs more Latino foster homes as this group forms a crucial part of the wider community. That is why the organization is inviting the Latino and other minorities community to participate in the information sessions about its foster care services that will be held in October.
LSI intern at Denison Maria Valdez says one of the biggest obstacles the organization has faced in trying to get the attention of the Latino community is the lack of bilingual workers. She said, "Even if we manage to recruit people who want to be foster parents, many of them only speak Spanish and need to work with someone who can communicate with them clearly."
Since coming to LSI, Valdez has looked for ways to get the Denison location, which focuses on foster care and adoption services, to have accessible information in Spanish and has contacted several businesses in the city so that they can offer foster care brochures.
"We've had children in the system who only spoke Spanish, but they had to be put in the care of English-speaking households, where the language barrier exists and where children struggle to relate to someone who doesn't share their language or culture, so this is something we want to change," she explained.
One of the goals of foster care is to be able to keep children within the community where they can live close to their families as well as to help them maintain their identity and culture, since foster homes exist to house children for a limited time until their situation is resolved and they can return to live with their parents or a relative.
"Let's say a child in Crawford County comes into our system; our job would be to look for foster homes within the community," Valdez explained. "If there are no places available, then we start looking for homes in other counties or, as a last resort, children are sent to shelters. However, all of these changes tend to be a traumatic experience for them, which we want to prevent."
There is a great distinction between foster care and adoption services; as previously mentioned, foster homes are temporary places and the goal is for children to be able to return to their families at some point.
On the other hand, there is an opportunity to adopt children through foster care services, but this should be based on the child's needs and if their situation warrants it; for example, children in foster care may be going through cases of neglect or having an abusive parent or guardian, alcohol or drug problems, among other things.
In the case of Amber, who asked to be named only by name, and her husband, they are in charge of two children aged 2 and 3; According to Amber, the children were supposed to last only six months with them, but there were complications between the biological mother and her partner, so the stay has been extended for 5 more months.
"The goal of foster care is for children to return to their families, but sometimes this is not possible, so if we can give a child a safe home, I think that's more than enough," Amber explained.
The couple became certified as foster parents last year, as it was something they had discussed doing long before they got married.
To begin the process of certification as foster parents, it is required that the person is over 21 years-old, and that they have legal residence in the country, but it is not necessary to be married.
For those interested, they can apply online through the LSI page and a representative of the organization will contact the person, who must attend an information session, preferably in person, fill out another application and pass a background check. Once the review passed and this is approved, the person will undergo a 10-week training where they will learn to deal with the children, their cases and their traumas.
"The state must be aware of every detail about you to know if you are fit and have the right place to raise children," Amber explained. "While the classes try to prepare you as well as possible, because many children, with the simple fact of having been separated from their families, have gone through a traumatic time."
Additionally, a house evaluation is also required to ensure that it meets the necessary security requirements; Once the process is complete, LSI will recommend the parent(s) to the Department of Human Services (DHS) who are in charge of approving assignments based on the children's need.
According to Valdez, LSI received 498 referrals last year of which 187 involved children between the ages of 0 and 5, which is the largest group; 168 of the referrals involved children between the ages of 6 and 12, and 143 involved adolescents over the age of 13. It should be added that 211 of these children were part of a group of siblings.
"There is a great need for foster homes, because all these children are the next generation, the future of society, and they need our support," Amber said. "We have to teach them that they are important and that no matter what they go through, there are people who care about them."
LSI is one of the largest organizations in Iowa that provides a wide variety of human services such as community programs to support children, youth and their families; they also offer adoption services, and a center for immigrants and refugees, among other things. It also covers about 30 counties in the state, and you can find some of its locations in Storm Lake, Sioux City
LSI will offer two information sessions via Zoom on October 8th and 18th, those interested can contact 712-263-9341 or visit the office located at 205 S 7th ST; or people can attend the in-person information session on November 7th at 6:30 p.m. In addition, there will also be representatives of the organization on October 29th during the "Trunk or Treat" in Washington Park.
"We just need more homes available. It doesn't matter that you don't have children in your care regularly, it's just good to have a place where they feel comfortable in case they enter our system," Valdez added.
This article is sponsored by the Western Iowa Journalism Foundation.
Denison LSI Intern Maria Valdez. Ashley Martínez Torres/Special for LA PRENSA Iowa.
