Legisladores aprueban aumento de fondo escolar de 2.5%

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El plan aumenta la financiación de $186 por cada estudiante

Los legisladores de la Cámara votaron para aprobar un aumento del 2.5% en los fondos educativos por alumno de Iowa.

“Mi opinión es que el 2.5% es una cifra muy saludable con la que nuestras escuelas pueden vivir y… es lo mejor que harán en varios años,” dijo el representante republicano de Mount Ayr, Cecil Dolecheck.

El aumento del 2.5% en la Ayuda Suplementaria del Estado (SSA, por sus siglas en inglés) y $5 adicionales por alumno darían como resultado un costo estatal de $7,413 para cada estudiante, según la Agencia de Servicios Legislativos no partidista. Eso es un aumento de $186 por estudiante para el próximo año fiscal.

Dolecheck dijo que el paquete, House File 2316, asignaría $178 millones en total.

La Cámara aprobó la propuesta en gran parte siguiendo líneas partidistas, con 55 votos a favor y 39 votos en contra.

Los legisladores también aprobaron House File 660, un proyecto de ley adicional de financiamiento escolar sobre una base bipartidista, que asigna $19.2 millones para abordar la inflación y la escasez de mano de obra. Los fondos se pueden utilizar para emplear educadores, maestros suplentes, conductores de autobús y personal administrativo y de apoyo, y para compensar los costos más altos debido a la inflación.

“Creo que los $19.2 millones suplementarios, junto con la SSA que acabamos de aprobar y el costo adicional del distrito por alumno, con casi $2 millones en fondos de transporte, serán bien recibidos por una gran cantidad de distritos escolares en todo nuestro estado,” dijo el representante. David Kerr, R-Morning Sun.

Los demócratas piden un aumento del 5% en la SSA

Los demócratas tuvieron un estribillo durante el debate de la Cámara: podemos permitirnos más.

Los demócratas de la Cámara propusieron una enmienda importante para aumentar la financiación por alumno en un 5%. El representante Art Staed dijo que las escuelas habían estado subfinanciadas durante más de una década.

“Nuestras escuelas han tenido que hacer frente, hacer frente lo mejor que han podido, con el costo de financiación inferior al real que resultó en reducciones de personal, la eliminación de programas, ofertas de cursos para estudiantes, aumentos en el tamaño de las clases para estudiantes y maestros, y salarios que no han podido mantenerse al día con profesiones comparables o carreras alternativas,” dijo Staed, D-Cedar Rapids.

Señaló el superávit presupuestario récord y el Fondo de Ayuda al Contribuyente, que los legisladores republicanos están utilizando como base para otro paquete de reducción de impuestos.

“Porque si no es ahora, en los mejores años de nuestro crecimiento económico, ¿cuándo?” preguntó Staed.

Dolecheck respondió que "no había garantía" de que un aumento del 5% pudiera resolver algunos de los problemas que señalaron los demócratas, como la escasez de maestros o el tamaño de las clases. Dijo que más del 43% del presupuesto estatal se destina a la educación desde el kínder al 12avo grado.

“Este organismo siempre ha puesto la educación en primer lugar”, dijo Dolecheck. “2.5% es un número muy bueno.”

Los demócratas también propusieron enmiendas para aumentar los fondos para la salud mental y las actividades estudiantiles. Ambos fallaron en el piso.

¿Qué viene después?

Los líderes de la Cámara y el Senado deben llegar a un compromiso sobre la financiación de las escuelas. El Senado propuso un aumento del 2.25% a la SSA con $10 adicionales por alumno. Su propuesta no incluye el suplemento de $19,2 millones.

Se supone que los legisladores deben aprobar un acuerdo de la SSA dentro de los primeros 30 días de la sesión. El presidente de la Cámara, Pat Grassley, dijo que se sentía "bastante seguro" de que las cámaras llegarían a un acuerdo.

“Queremos que esto siga avanzando”, dijo Grassley, republicano de New Hartford. “Creo que estamos teniendo conversaciones positivas al respecto.”

Las negociaciones en años anteriores han sido similares. En 2021, la Cámara de Representantes y la gobernadora Kim Reynolds propusieron un aumento de la SSA del 2.5 % y el Senado propuso un número menor.

— Kathie Obradovich contribuyó con este reportaje.

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Translation

Lawmakers Approve 2.5% School Fund Increase

Plan increases funding of $186 per student

House lawmakers voted to approve a 2.5% increase in Iowa's per-pupil education funding.

“My view is that 2.5% is a very healthy number for our schools to live with and… it's the best they'll do in years,” said Mount Ayr Republican Rep. Cecil Dolecheck.

The 2.5% increase in Supplemental State Aid (SSA) and an additional $5 per student would result in a state cost of $7,413 for each student, according to the nonpartisan Legislative Services Agency. That's an increase of $186 per student for the next fiscal year.

Dolecheck said the package, House File 2316, would allocate $178 million in total.

The House approved the proposal largely along party lines, with 55 votes in favor and 39 votes against.

Lawmakers also approved House File 660, an additional school finance bill on a bipartisan basis, which allocates $19.2 million to address inflation and labor shortages. Funds can be used to employ educators, substitute teachers, bus drivers, and administrative and support staff, and to offset higher costs due to inflation.

“I think the supplemental $19.2 million, along with the SSA we just passed and the district's additional cost per pupil, with nearly $2 million in transportation funding, will be well received by a large number of school districts across our state,” the representative said. David Kerr, R-Morning Sun.

Democrats call for a 5% raise in SSA

Democrats had a refrain during the House debate: We can afford more.

House Democrats have proposed a major amendment to increase per-pupil funding by 5%. Rep. Art Staed said the schools had been underfunded for more than a decade.

“Our schools have had to cope, coping to the best of their ability, with underfunding cost resulting in staff reductions, elimination of programs, student course offerings, increases in class sizes for students and teachers, and salaries that have not been able to keep up with comparable professions or alternative careers,” said Staed, D-Cedar Rapids.

He pointed to the record budget surplus and the Taxpayer Relief Fund, which Republican lawmakers are using as the basis for another tax cut package.

"Because if not now, in the best years of our economic growth, when?" Staed asked.

Dolecheck countered that there was "no guarantee" that a 5% increase would solve some of the problems Democrats pointed to, such as teacher shortages or class sizes. He said that more than 43% of the state budget goes to K-12 education.

“This agency has always put education first,” Dolecheck said. “2.5% is a very good number.”

Democrats also proposed amendments to increase funding for mental health and student activities. They both missed on the floor.

What comes next?

House and Senate leaders must reach a compromise on school funding. The Senate proposed a 2.25% increase to the SSA with an additional $10 per student. His proposal does not include the $19.2 million supplement.

Lawmakers are supposed to approve an SSA agreement within the first 30 days of the session. House Speaker Pat Grassley said he felt "pretty confident" the chambers would come to an agreement.

“We want to keep this moving forward,” said Grassley, a Republican from New Hartford. “I think we are having positive conversations about it.”

Negotiations in previous years have been similar. In 2021, the House of Representatives and Governor Kim Reynolds proposed a 2.5% SSA increase, and the Senate proposed a smaller number.

— Kathie Obradovich contributed to this report.