Finca de flores en pleno apogeo

⇣ English translation provided at the end ⇣

Grace Reineke, propietaria de Mill Creek Flower Farm (Finca de flores Mill Creek Flower, por su traducción al español). Foto de Dan Mundt

Dan Mundt
Especial para LA PRENSA Iowa

Las flores de la finca Mill Creek Flower están en plena florescencia, aunque el proceso de los campos baldíos al ahora cubierto de flores tomó un poco más de lo que esperaba Grace Reineke, cultivadora de la plantación de flores localizada a unas dos millas al suroeste de Dunlap. 

Grace es hija de Beth y Shane Reineke ambos veterinarios propietarios del Lincoln Highway Animal Hospital en Denison.

La joven cultivadora se graduó en mayo 2022 con título en horticultura y una especialización en ciencias animales de Iowa State University, y compró una propiedad de 3.5 acres para la plantación de flores que soñaba comenzar.

Y aunque Grace tenía la intención de comenzar a plantar a principios de mayo, la falta de lluvia interrumpió sus planes.

“Sabía que necesitaba instalar un hidrante en el campo para irrigar cuando la madre naturaleza no llega, y sabia que tenia que hacerlo en esta temporada o la siguiente,” dijo Grace. “Con la forma en que transcurrió esta primavera sin lluvia, decidí que valía la pena esperar a que pusieran un hidrante. Tuve mucha suerte de hacerlo en la tercera semana de mayo, pero no plante hasta Memorial Day, que fue un mes más tarde de lo originalmente había planeado.”

El nuevo sistema de riego en su campo, alimenta tres líneas de goteo en cada una de las 25 líneas de plantas de cuatro pies por 60 pies.

“Una vez que se instaló ese hidrante, fue un gran esfuerzo poner todo en la tierra, y luego, en junio, estaba luchando para mantener vivos los trasplantes en medio del calor y la sequía,” dijo. “El hidrante, aunque me retrasó, fue la única razón por la que ahora tengo plantas que están floreciendo.”

Grace plantó alrededor de 45 especies de plantas de flores.

“Solo para empezar tengo 16 clases diferentes de zinnias, seis diferentes escabiosas, seis girasoles diferentes, ocho diferentes plantas bocas de dragón y creo que casi 20 diferentes colores de gladiolos,” dijo. “Tengo tantas variedades, algunas de las plantas tengo experiencia del cultivando, pero otras que son completamente nuevas para mí.”

Ella dice que se sintió un poco abrumada porque el comienzo tardío le causó un poco de conflicto en todas las tareas que necesitaba realizar durante su primera temporada de cultivo.

“Estaba tratando de mantenerme al tanto de las malas hierbas y todas las cosas administrativas detrás de escena, construyendo mi sitio web, mercadeo,” dijo Grace.

También tuvo que equilibrar las actividades a lo que el proceso de plantación se refiere, y los gastos que en el negocio implica, sumado a la falta de ingresos durante el comienzo del verano.

Grace no pudo comenzar a vender su producto hasta hace unas tres semanas.

“Con las flores, tienes que esperar hasta que realmente florezcan antes de ver el retorno de la inversión,” dijo.

Descubrir qué funciona y qué no funciona es una gran parte de su plan para 2023.

Como experimento, plantó campanas de Irlanda y bupleurum, a las que ella llama flores de “temporada fría,” que se dan en junio.

“Pero también tenía algo llamado orlaya que se supone que no funciona bien a más de 85 grados y está prosperando. Las plantas a veces nos sorprenden.”

Según Grace Reineke, las zinnias vienen en casi todos los colores del arcoíris y les encanta el calor del verano de Iowa. Foto Dan Mundt

Rudbeckia son "flores audaces y silvestres que son de color amarillo brillante como el sol."

Grace dijo que las flores escabiosas, o flores de acerico, son delicadas, y que se balancean con la brisa.

Grace sostiene una dalia, que según ella son las más llamativas del mundo de las flores. Ella plantó en su finca cerca de 200 especies diferentes.

Ahora que sus flores están disponibles, está comenzando a tener éxito en el aspecto comercial.

Grace está haciendo entregas semanales de arreglos frescos para decorar las áreas de recepción de dos negocios, varias floristerías le están comprando al por mayor, ha estado vendiendo sus flores en dos mercados de agricultores y sus ramos ahora están disponibles de jueves a sábado en The Cottage en el dowtown de Denison.

También ha invitado al público a eventos de ramos de "hacer y llevar" en su granja; el más reciente fue el 3 de agosto.

“La ventana emergente del ramo funcionó muy bien,” dijo Grace. “Asistieron mucha más gente de la que pensé que tendría. Me hubiera sentido feliz, aunque solo hubieran asistido cinco personas, pero asistieron alrededor 50.”

Los visitantes eligieron flores frescas que estaban en baldes para hacer arreglos florales por su cuenta o con la ayuda de Grace.

También podían elegir entre los ramos de flores que ella preparó de antemano.

“Fue como mi propio pequeño mercado de agricultores,” dijo Grace. “Realmente disfruto hablar con la gente y hacer ramos de flores. Esa es mi cosa favorita de hacer.”

Todavía está aprendiendo el ciclo comercial del cultivo de flores.

“Como este es mi primer año, no sé exactamente cómo fluirán y disminuirán los diferentes cultivos de flores,” dijo. “Posiblemente una semana, tendré un montón para cosechar, y luego tal vez tendré que esperar hasta que pase a la siguiente cosecha, así que tendré que sopesar las opciones.”

Grace está tomando notas sobre cómo mejorar sus prácticas para el próximo año mientras continúa descubriendo su camino este año.

“Como propietaria de una pequeña empresa, definitivamente tengo algo que hacer,” dijo. “En esta temporada pasé mucho tiempo aprendiendo. Me encanta aprender; nunca quiero quedarme donde estoy. Siempre quiero llegar al siguiente nivel, ser más eficiente, y hacer las cosas mejor.”

Grace seguirá recogiendo flores hasta que lleguen las escarchas de nieve a mediados o finales de octubre.

Los bulbos de tulipanes y narcisos de la próxima primavera se sembrarán en noviembre.

Hasta entonces, trabajará en el desarrollo del lado comercial y se ocupará de su campo.

“Algunos días, la maleza es un poco excesiva”, dijo Grace. “Definitivamente hay cosas que hacen que mi trabajo sea estresante o difícil, pero cuando haces ese ramo y ves lo feliz que hace a alguien, todo vale la pena.”

Grace Reineke cuida las flores en su granja.

La plantación de flores Mill Creek lleva el nombre del arroyo que corre a unos quince metros de distancia de la finca de flores.

Un sistema de riego alimenta tres líneas de goteo en cada una de las 25 hileras de plantas.

---

Translation

In full bloom

Mill Creek Flower Farm goes from growing to selling

Grace Reineke, owner of Mill Creek Flower Farm. Photos by Dan Mundt

Dan Mundt
Special for LA PRENSA IOWA

The flowers at Mill Creek Flower Farm are in full bloom, but the journey from a bare field to one covered in flowers took a little longer than Grace Reineke expected.

Her cut flower growing business, located about two miles southwest of Dunlap, is in its first growing season.

Grace is the daughter of veterinarians Beth and Shane Reineke, owners of Lincoln Highway Animal Hospital in Denison.

She graduated from Iowa State University in May 2022 with a degree in horticulture and a minor in animal science, and purchased a 3.5-acre property for the flower farm she dreamed of starting.

Grace had intended to begin planting at Mill Creek Flower Farm in early May, but the drought in western Iowa disrupted her plans.

“I knew that I needed, either this season or the next, to install a hydrant out in the field for irrigation when Mother Nature doesn’t come through,” Grace said. “With how this spring went with no rain, I decided it was worth waiting for a hydrant to get put in. I was really lucky to get that done in the third week in May, but I didn’t get planted until Memorial Day, which was a month later than I had originally planned on.”

Her new irrigation system feeds three drip lines down each of 25 four-foot by 60-foot rows of plants in her field. 

“Once that hydrant was installed, it was a huge push to get everything in the ground, and then in June I was fighting to keep the transplants alive in the heat and drought,” she said. “With the hydrant, even though it put me behind, that’s the only reason I was able to survive and have plants blooming now.”

Grace planted about 45 flower and foliage plant species.

“I have 16 different zinnias, six different scabiosa, six different sunflowers, eight different snapdragons, and I think nearly 20 different colors of glads (gladiolus), just for starters,” she said. “I have so many varieties, some that I have experience growing, but even more that are completely new to me. I just went for it and tried a bunch of new stuff.”

She felt a little overwhelmed because the late start caused a bottleneck for all the tasks she needed to accomplish during her first growing season.

“I was trying to keep on top of the weeds and all the administrative stuff behind the scenes, building my website, marketing,” Grace said.

She also had to balance those activities, and her investments in the business, with the lack of income during the early summer.

Grace was not able to start selling her product until about three weeks ago.

“With flowers, you have to wait until they actually bloom before you see that return on investment,” she said.

Finding out what works and what doesn’t work is a big part of her plan for 2023.

As an experiment, she planted bells of Ireland and bupleurum, which she calls “cool season” flowers, in June.

Those flowers prefer to be planted in early May and didn’t make it during the hot days of June and July.

“Then you rip them out and put something else in,” Grace said.

“But I also had something called orlaya that isn’t supposed to do well over 85 degrees and is thriving. Plants surprise us, sometimes.”

Now that her flowers are available, she is starting to have success on the business side.

Grace is making weekly deliveries of fresh arrangements to decorate the reception areas of two businesses, several florists are buying wholesale from her, she has been selling her flowers at two farmers markets, and her bouquets are now available Thursday through Saturday at The Cottage in Uptown Denison.

She has also invited the public to “make-and-take” bouquet events at her farm; the most recent was on August 3.

“The bouquet popup worked really well,” Grace said. “I had way more people than I thought I would. I was going to be happy if there were five and we had nearly 50 come out.”

Visitors chose fresh flowers from buckets in her air-conditioned shed to make bouquets on their own or with Grace’s help.

They could also select from bouquets she arranged beforehand.

“It was like my own little farmers market,” Grace said. “I really enjoy getting to talk to people and make bouquets. That’s my favorite thing.”

She is still learning the unique business cycle of flower farming.

“With this being my first year, I don’t exactly know how the different flowering crops will ebb and flow,” she said. “One week, you’ll have a whole bunch of something to harvest and then you have to wait until it goes on to the next succession, or maybe you don’t have any more of that one so you have to weigh the options.”

Grace is making notes about how to improve her practices for next year as she continues to find her way this year.

She said she also has a learning curve on the business side, and noted that one year will never be the same as the next.

“As a small business owner, I definitely have some growing to do,” she said. “I spent a lot of time this season just learning. I love learning; I never want to stay where I am. I always want to be taking it to the next level – being more efficient – doing it better.”

Grace will continue picking flowers until frost arrives in mid- to late-October.

Next spring’s tulip and daffodil bulbs will go into the ground in November.

Until then, she will work on developing the business side and she’ll tend to her field. 

“Some days the weeds are a little bit much,” Grace said. “There are definitely things that make my job stressful or hard, but when you get that bouquet made and you see how happy it makes somebody, it’s all worth it.”

Zinnias come in almost every color of the rainbow and love the summer heat in Iowa, according to Grace Reineke.

Rudbeckia are “bold and wildflower-esque flowers that are bright yellow like the sun.”

Scabiosa, or pincushion flowers, are dainty and delicate, and sway in the breeze, Grace said.

Grace holds a dahlia, which she said are the show-stoppers of the cut flower world (in her opinion). She has about 200 growing in her field.

Grace Reineke tends to the flowers on her farm.

Mill Creek Flower Farm takes its name from the creek that rambles about fifty feet away.

An irrigation system feeds three drip lines down each of 25 rows of plants.