Cambios en las leyes del trabajo infantil contribuirían a una infancia peligrosa en Iowa
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Jen Pellant, presidenta de la Federación Laboral del Occidente de Iowa, se dirige a una manifestación de protesta a las propuesta a las leyes del trabajo infantil.
Douglas Burns
Especial para LA PRENSA IOWA
Los líderes laborales, los padres y los miembros de la comunidad de Council Bluffs dicen que los cambios radicales propuestos a las leyes de trabajo infantil de Iowa redefinirían lo que significa ser un niño en el estado, poniendo en peligro a los jóvenes y reduciendo los salarios de los adultos en medio del tumulto de la escasez de trabajadores.
Desde Keokuk hasta Council Bluffs y otros lugares en el estado de Hawkeye, los líderes laborales organizaron mítines, un "día de acción", para catalizar la oposición a los planes legislativos liderados por los republicanos, que dependiendo de sus encarnaciones finales, podrían permitir que niños de hasta 14 años para trabajar en empacadoras de carne y minería, y trabajar hasta las 9 p.m. en las noches de escuela. También se les puede permitir a los jóvenes de 16 y 17 años servir alcohol a los clientes, aunque no está claro si eso se extendería a los clubes de striptease.
"La gente que está a favor de este proyecto de ley quiere que pienses que se trata de dar más oportunidades a los jóvenes de 14 años, que se trata de que empaquen alimentos o trabajen en Dairy Queen", dijo Jen Pellant, presidenta de la Federación Laboral del Oeste de Iowa. “De eso no se trata este proyecto de ley. El proyecto de ley se trata de corporaciones multimillonarias que presionan a nuestra Legislatura para que les permita explotar a nuestros niños”.
La Federación Laboral de Iowa Occidental organizó la manifestación de Council Bluffs.
"Hace más de 100 años, decidimos que los niños debían estar en las aulas y no en las fábricas", dijo Pellant.
Mientras tanto, defensores republicanos clave como el senador estatal Jason Schultz de Schleswig, un arquitecto de las leyes más permisivas contra el trabajo infantil, dicen que impulsarán la economía y crearán una nueva generación de trabajadores calificados en el estado a medida que los habitantes de Iowa absorban la capacitación temprana.
Alrededor de 30 personas, con letreros que decían, por ejemplo, "Nuestros hijos no están a la venta" y "¡La infancia significa aprender, no ganar!" — protestó por los planes de cambios en el trabajo infantil frente a la escuela secundaria Wilson en Council Bluffs el sábado por la mañana.
El exlíder de la mayoría del Senado estatal Mike Gronstal, demócrata de Council Bluffs, dijo que la legislación revierte las protecciones para los niños, pura y simplemente.
"Como se redactó originalmente, también habría dicho que si un niño se lesiona o muere en el trabajo, el empleador no tiene responsabilidad, está exento de responsabilidad, por lo que podría matar a su hijo y tendría que reunir el dinero para enterrarlos", dijo Gronstal.
En este punto del proceso legislativo, los republicanos han eliminado esa disposición de responsabilidad del empleador.
Gronstal dijo que la legislación está diseñada para eludir las normas laborales federales. Considera que los proyectos de ley, que cuentan con el apoyo del Partido Republicano en la Cámara y el Senado, apuntan a deprimir los salarios de los adultos que deberían ganar más en medio de la escasez de mano de obra. Pero no hay suficientes personas mayores de 18 años para llenar miles de puestos vacantes, dijo.
"De muchas maneras diferentes, los republicanos han expulsado a la gente del estado de Iowa", dijo Gronstal.
Margorie Ingram, 81, de Council Bluffs se unió a la protesta con una pancarta ‘Nuestros hijos no están de venta.”
Mary Anne Kuhr, presidenta del capítulo de Loess Hills de la Asociación de Mujeres Universitarias, argumentó que relajar las leyes sobre el trabajo infantil perjudicará a las niñas y hará que sea más difícil lograr la equidad salarial para las mujeres.
"Este proyecto de ley permitirá que las jóvenes trabajen más horas en condiciones laborales que pueden no ser propicias para una buena salud, cuerpos en crecimiento, desarrollo cerebral y desarrollo social y emocional," dijo Kuhr. "Permitir que se apruebe este proyecto de ley podría hacernos retroceder en la historia."
La Dra. Vergarie Sanford, pastora del Centro de Refugio Mount Zion en Council Bluffs, dijo que la historia juzgará a Iowa con dureza si se aprueba la legislación.
"¿Por qué querríamos volver a una época en la que las leyes laborales no protegen a nuestros hijos?," dijo.
El representante estatal Josh Turek, D-Council Bluffs, dijo que la Legislatura, encabezada por republicanos, ahora está involucrada en la destrucción de los estándares y costumbres que han hecho de Iowa un estado fuerte.
"Necesitamos que nuestros hijos estén en la escuela y no en condiciones de trabajo peligrosas," dijo Turek. "Puedo decirles que vamos a luchar contra este proyecto de ley."
Translation
Workplace law changes would make for lost, dangerous Iowa childhoods, Council Bluffs labor leaders, parents, say
Jen Pellant, president of The Western Iowa Labor Federation, addresses a rally in Council Bluffs this morning
Douglas Burns
Special for LA PRENSA IOWA
COUNCIL BLUFFS
Labor leaders, parents and Council Bluffs community members say proposed radical changes to Iowa's child-labor laws would redefine what it means to be a kid in the state, placing young people in jeopardy while driving down wages for adults amid the tumult of a worker shortage.
From Keokuk to Council Bluffs, and other places across the Hawkeye State, labor leaders organized rallies, a "day of action," to catalyze opposition to Republican-led legislative plans, that depending on their final incarnations, could allow children as young as 14 to work in meatpacking and mining — and work until 9 p.m. on school nights. Sixteen- and 17-year olds may also be allowed to serve alcohol to customers — although it is not clear whether that would extend to strip clubs.
"The folks that are for this bill want you to think it's about giving more opportunities to 14 year olds, that it's about them bagging groceries or working at the Dairy Queen," said Jen Pellant, president of the Western Iowa Labor Federation. "That is not what this bill is about. The bill is about billion-dollar corporations pressuring our Legislature to allow them to exploit our children."
The Western Iowa Labor Federation organized the Council Bluffs rally.
"Over 100 years ago, we decided that kids belonged in classrooms and not factories," Pellant said.
Meanwhile, key Republican advocates like State Sen. Jason Schultz of Schleswig, an architect of the more permissive child-labor laws, say they will boost the economy and create a new generation of skilled workers in the state as Iowans absorb early training.
About 30 people — with signs reading, for example, "Our kids are not for sale" and "Childhood means learning, not earning!" — protested the plans for child-labor changes in front of Wilson Middle School in Council Bluffs late Saturday morning.
Former State Senate Majority Leader Mike Gronstal, a Council Bluffs Democrat, said the legislation rolls back protections for kids, pure and simple.
"As originally drafted it would also have said that if a kid is injured or killed on the job the employer has no liability, they are exempt from liability — so they could kill your kid and you'd have to come up with the money to bury them," Gronstal said.
At this point in the legislative process Republicans have removed that employer-liability provision.
Margorie Ingram, 81, of Council Bluffs joins a protest this morning of proposed changes to child-labor laws in Iowa.
Gronstal said the legislation is designed to skirt federal workplace rules. He sees the bills, with GOP backers in the House and Senate, as aimed at depressing wages for adults who should be earning more amid a labor shortage. But there are not enough people 18 and older to fill thousands of job openings, he said.
"In scores of different ways Republicans have run people out of the State of Iowa," Gronstal said.
Mary Anne Kuhr, president of the Loess Hills chapter of the Association of University Women, made the case that relaxing child-labor laws will hurt girls, and make it more challenging to achieve pay equity for women.
"This bill will allow young girls to work longer hours in work conditions that may not be conducive to good health, growing bodies, brain development and social and emotional development," Kuhr said. "Allowing this bill to pass could move us back in history."
Dr. Vergarie Sanford, pastor at Mount Zion Refuge Center in Council Bluffs, said history will judge Iowa harshly if the legislation passes.
"Why would we want to return to a time when the labor laws do not protect our children," she said.
State Rep. Josh Turek, D-Council Bluffs, said the Legislature, led by Republicans, is now engaged in the destruction of the standards and customs that have made Iowa a strong state.
"We need our children to be in school and not in hazardous work conditions," Turek said. "I can tell you we are going to fight this bill."
