Administradora de Denison toma las riendas de la ciudad
/Dan Mundt
Especial para LA PRENSA Iowa
“Hasta ahora, todo bien”, dijo Jessica García sobre su nuevo rol como administradora de la ciudad de Denison.
Jessica quien renunció a su puesto en el Concejo Municipal de Denison, y como directora del Campus Denison de Western Iowa Tech Community College para asumir el puesto de administradora de la ciudad en septiembre, dijo que ha logrado una mejor apreciación de los roles desempeñados por los demás empleados del ayuntamiento.
“En el concejo (de la ciudad), confiamos en que el secretario municipal, el administrador de la ciudad, nos brinde la información para tomar decisiones,” dijo Jessica. “Ahora estar al otro lado de la moneda definitivamente ha sido una experiencia de aprendizaje.”
Como ejemplo, señaló que Jodie Flaherty que ocupa la posición de secretaria municipal tiene que preparar una variedad de informes que deben ser aprobados por el concejo municipal para presentarlos antes del 1 de diciembre.
“Siempre he visto esos informes, pero ahora me doy cuenta lo que se necesita para realizar esos informes; toda la documentación, todo el proceso de seguimiento, todo lo que se incluye en todos y cada uno de esos informes, definitivamente que respetas y aprecias más lo que los diferentes roles que las personas desempeñan,”
Jessica ha podido apoyarse en los otros empleados de la ciudad mientras aprende los entresijos de su nuevo trabajo.
"Todos han sido geniales," dijo. “En el ayuntamiento, y en la ciudad en general, tenemos un grupo de personas maravillosas. Habrá un momento de transición en el que ellos aprenderán mis expectativas y yo aprenderé lo que necesitan de mí para hacer su trabajo. Pero han sido más que acogedores y más que útiles en mi transición a este puesto.”
Jessica expresó que agradece que el concejo municipal haya aprobado que Cory Snowgren jefe de bomberos, y Jodie le ayuden con los proyectos de limpieza que debían concluir, o que recién estaban comenzando cuando ella asumió el puesto de administradora de la ciudad.
“Eso ha sido una bendición: tener a esos dos allí con su experiencia y conocimiento ha sido fantástico,” dijo García. "Estoy muy agradecida por eso."
Su pasada experiencia como miembro del consejo le ayudó a comprender mejor lo que los actuales miembros del consejo esperan de ella como administradora de la ciudad.
“Creo saber qué necesitan, qué llevar a las reuniones del concejo municipal y asegurarme de que los informes estén eficientemente preparados antes de llevarlos a la mesa,” dijo.
Comenzar su nuevo trabajo con relaciones ya establecidas con los miembros del concejo municipal también le ha ayudado a asumir su nuevo rol.
“Tuvimos tiempo para conocernos y desarrollar respeto mutuo,” dijo Jessica. "Entendemos cuál es la posición de cada uno en lo que buscamos el futuro de Denison, y los objetivos de lo que queremos que suceda ha sido de gran ayuda en esta transición."
García dijo que su período de adaptación ha sido como saltar a una línea de correr que ya estaba funcionando a alta velocidad.
“Siento que cuando empecé en el ayuntamiento todo comenzó a una alta velocidad porque estaban sucediendo muchas cosas,” dijo. “Creo que a medida que me oriente y pueda aprender y priorizar dónde comienza mi rol en cada uno de los proyectos, y cada una de las cosas que estamos haciendo con la ciudad, creo que definitivamente vamos ser más eficientes y acelerar las cosas que necesitan ser atendidas.”
Avanzar en el Wellnes Center (centro de bienestar, por su traducción al español), implementar un plan para reparar calles y las aceras, y la aplicación de los códigos son áreas que Jessica dijo planea impulsar.
Ayudar a crecer la comunidad en otras maneras, también será una prioridad.
"Hemos estado teniendo algunas conversaciones con desarrolladores de vivienda o de negocios, para tratar de encontrar una manera de mejorar la vivienda y atraer a las empresas para que vengan a Denison," dijo. "También recientemente llenamos la solicitud para que Denison sea la ciudad anfitriona de RAGBRAI en el verano del 2024."
Jessica expresó que cada departamento de la ciudad está trabajando actualmente en un proyecto, y parte de su trabajo es asegurarse de que esos esfuerzos se mantengan organizados y sigan avanzando.
"Y tenemos que planificar lo que sigue," dijo. “Una las cosas que ha surgido en este puesto durante el último mes y medio que he estado aquí es darme cuenta de que, obviamente, debemos ocuparnos de las operaciones diarias, pero también debemos estar preparando y esperando con ansias lo que los próximos cinco a diez años traigan a la ciudad de Denison.”
Jessica dijo que otra de las prioridades remodelar el Parque Washington y desarrollar un plan para todos los parques de la ciudad.
“Necesitamos una especie de plan maestro de todo lo que está sucediendo en la ciudad,” dijo.
El plan maestro podría incluir una nueva mirada al plan de mejoras capitales de la ciudad.
“Quizás podríamos ocuparnos de muchas cosas en un ciclo presupuestario anual con planificación y mantenimiento preventivo e inspecciones de edificios y cosas así, “dijo. “Realmente necesitamos renovar ese plan de mejora de capital para incluir cosas que se realicen dentro de cinco a diez años para que podamos planificar con el dinero de los contribuyentes y, con suerte, poder sentarnos en una posición en la que no estemos aumentando los impuestos, donde podamos ser más eficientes con el dinero que recibimos.”
A Jessica preocupa que la Legislatura de Iowa promulgue nuevas reducciones que hagan que los fondos de recaudación de impuestos sean impredecibles, lo que dificultaría la elaboración de presupuestos.
"Simplemente estamos tratando de planificar a largo plazo y asegurarnos lo más posible de que nuestros presupuestos cubran las necesidades," dijo.
Jessica dijo que todavía continua contenta de haber aceptado el puesto de administradora de la ciudad. “Hubo un par de ocasiones en las que pensé: 'Oh, ¿qué hice? ¿En qué me metí?” dijo.
Dijo que sus interacciones con otras personas en el ayuntamiento y con miembros de la comunidad ayudaron a aliviar esos temores.
“Al vivir en Denison toda mi vida, una cosa que honestamente siempre he admirado de esta comunidad es que cuando necesitamos algo, nos unimos, ya sea a través de voluntarios o de personas que dan un paso al frente. Eso es algo de lo que podemos presumir cuando vivimos en un pueblo pequeño, pero también creo que nuestra comunidad es una de las mejores cuando se trata de trabajar juntos."
Translation
Planning for the future
Garcia settles in as city manager
Dan Mundt
Special for La Prensa
“So far, so good,” said Jessica Garcia of her new role as Denison city manager.
Garcia, who gave up her position on the Denison City Council and as the director of the Denison Campus of Western Iowa Tech Community College to take the city manager job in September, said she has gained a better appreciation of the roles played by the other employees at city hall.
“On (the city) council, we rely on the city clerk, the city manager to give us the information to make informed decisions,” Garcia said. “Now, being on the other side of that coin has definitely been a learning experience.”
As an example, she noted that City Clerk Jodie Flaherty has to prepare a variety of reports that have to be approved by the city council and filed by December 1.
“We always saw those reports, but now seeing on the back end what it takes to get those reports done; all the documentation, all the process-following, all the things that go into each and every one of those reports, definitely gives you respect for what people do in the roles that they serve,” she said.
Garcia has been able to lean on the other city employees as she learns the ropes of her new job.
“Everybody has been great,” she said. “At city hall, and at the city in general, we have a wonderful group of people. There’s going to be a transition time when they’re going to learn my expectations, and I’ll be learning what they need from me in order to do their jobs. But they have been more than welcoming, more than helpful in my transition into this role.”
She said she appreciates that the city council approved for Flaherty and Denison Fire Chief Cory Snowgren to assist her with cleaning up projects that needed to be wrapped up or were just getting started when she took over the city manager position.
“That has been a blessing – having those two there with their experience and their knowledge has been great,” Garcia said. “I’m very thankful for that.”
Her time as a council member helped her better understand what the current members of the council expect from her as city manager.
“Knowing what they need, what to bring to city council meetings and making sure things are fully prepared before bringing them, I think helps with efficiency,” she said.
Starting her new job with already-established relationships with the members of the city council has also helped ease Garcia into her new role.
“We had all of that time to get to know each other and develop respect for each other,” Garcia said. “We understand where each other stands in what we’re looking for in the future of Denison and the goals of what we want to see happening has been very helpful in this transition.”
Garcia said her adjustment period felt a little bit like jumping onto a treadmill that was already running at high speed.
“I feel like it started at speed eight when I walked into city hall because there was so much happening,” she said. “I think as I get my bearings and I’m able to learn and prioritize where my role falls in each of the projects and each of the things we’re doing with the city, I think I’ll definitely be able to be more efficient and pick up speed on things that need to be taken care of.”
Moving the proposed wellness center forward, enacting a plan for street and sidewalk repair, and ramping up code enforcement are areas she plans to push, Garcia said.
Helping grow the community in other ways will also be a priority.
“We’ve been having some conversations with developers – either the housing or the business side – to try to find a way to enhance housing and entice businesses to come to Denison,” she said. “We also recently completed the application to be a RAGBRAI host town, so hopefully we’ll be able to bring that here in the summer of ‘24.”
She pointed out that every city department is currently working on a project, and part of her job will be to make sure those efforts remain organized and continue to move forward.
“And we have to plan for what’s next,” she said. “One thing that has come about in this position over the last month and a half that I’ve been there is realizing that we need to be, obviously, taking care of the day-to-day operations, but we need to be really looking forward to the next five to ten years to see what that looks like for the City of Denison.”
Another priority is reworking Washington Park and developing a plan for all the city’s parks.
“We need kind of a master plan of everything we have going on across the city,” Garcia said.
The master plan could include a new look at the city’s capital improvement plan.
“A lot of things we could maybe take care of in an annual budget cycle with planning and preventative maintenance and building inspections and things like that,” she said. “We really need to revamp that capital improvement plan to include things that are anywhere from five to 10 years out so we can plan with the taxpayer money and hopefully be able to sit in a position where we’re not increasing taxes, where we’re able to be more efficient with the moneys that we do have coming in.”
She has concerns that the Iowa Legislature will enact new rollbacks that will make tax levy funds unpredictable, which will make budgeting difficult.
“We’re just trying to plan as far out as we can and make sure that our budgets are meeting the needs,” she said.
Garcia said she is still glad that she took the job as city manager.
“There have been a couple times when I thought, ‘Oh, what did I do? What did I get myself into?’” she said.
Her interactions with others at city hall, and community members, helped ease those fears, she said.
“Living in Denison my whole life, one thing I’ve honestly always admired about this community is that when we need something, we come together, whether it’s through volunteers or people stepping up,” Garcia said. “That is one thing to be boastful about with small-town living – but also I think our community is one of the best when it comes to working together.”
