Des Moines pide al estado que legalice la marihuana recreativa

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Perry Beeman
Iowa Capital Dispatch

Iowa debería legalizar la marihuana recreativa en todo el estado y la ciudad de Des Moines debería hacer que los arrestos relacionados con la marihuana sean la prioridad más baja para la policía, dijo el lunes un grupo de trabajo designado por el Ayuntamiento de Des Moines.

Los miembros del Ayuntamiento de Des Moines recibieron el informe del grupo de trabajo en una sesión de trabajo de Zoom el lunes por la mañana. El alcalde Frank Cownie, el administrador de la ciudad Scott Sanders y varios miembros del consejo dijeron que esperan que el consejo respalde al menos algunas de las recomendaciones a tiempo para presionar por los cambios durante la próxima sesión de la Legislatura de Iowa.

Gary Dickey, un abogado de Des Moines que dirigió el grupo de trabajo, dijo que además de la legalización en todo el estado del uso recreativo de marihuana y la medida provisional para hacer que los arrestos relacionados sean de baja prioridad, el grupo de trabajo también quiere eliminar las penas cada vez mayores por delitos reincidentes. El grupo también está pidiendo un programa mejorado de marihuana medicinal y regulaciones del cáñamo relajadas.

La posesión es un simple delito menor en Iowa ahora, dijo Dickey. “Para tener legalización o despenalización de alguna manera significativa, se requerirá un cambio en la ley estatal”, agregó.

A nivel de la ciudad, el grupo de trabajo señaló que Fayetteville, Arkansas y Louisville, Kentucky, han restado importancia a la aplicación de la ley de marihuana, mientras que Cincinnati, Ohio, despenalizó la posesión de menos de 100 gramos para uso personal.

El grupo de trabajo alentó a la ciudad de Des Moines a aprobar una ordenanza o política que especifique que la aplicación de las leyes sobre la marihuana es una prioridad baja, pero señaló que "su valor dependería de la voluntad del departamento de policía de seguirla".

El grupo de trabajo tomó nota de varios comentarios de los residentes que expresaron su preocupación por la elaboración de perfiles por parte de la policía, pero consideró que ese problema estaba fuera del alcance del grupo de trabajo. Un grupo de trabajo designado por el gobernador Kim Reynolds completó recientemente recomendaciones sobre temas relacionados.

Los miembros del grupo de trabajo enfatizaron que para que las ciudades resten importancia a la aplicación efectiva de la marihuana, los legisladores estatales deben aprobar leyes y los departamentos de policía deben estar de acuerdo con los objetivos, dijo Dickey.

Cuatro de los siete miembros del consejo dijeron que están interesados ​​en que el consejo vote sobre las recomendaciones. El miembro del consejo Josh Mandelbaum dijo que apoya todas las recomendaciones del grupo de trabajo.

"Me siento muy cómodo avanzando con la gama completa de recomendaciones que el grupo de trabajo nos ha presentado", dijo Mandelbaum. Señaló que el alcance público del grupo de trabajo resultó en 90 páginas de comentarios públicos, muchos de ellos a favor de legalizar o despenalizar la posesión de marihuana para todos los usos. “Creo que es el tipo de cosas que tiene un amplio apoyo público y que deberíamos desempeñar un papel de liderazgo en el avance de estas cuestiones de política a nivel estatal”, dijo Mandelbaum.

La concejal Connie Boesen instó al consejo a actuar rápidamente debido al inicio de la nueva sesión legislativa el 11 de enero. Señaló que la ciudad discutirá la idea con otros gobiernos locales en varias juntas de metro.

"Me preocupa un poco que no contáramos con la participación del departamento de policía para ayudarlos a formular mejor algunas de las preguntas que tenían", agregó Boesen.

El concejal Joe Gatto dijo que agradecería más discusiones sobre las propuestas, pero agregó que quería asegurarse de que el departamento de policía no pierda acreditaciones si las leyes estatales no se aplican activamente en Des Moines.

El alcalde Frank Cownie también apoyó avanzar con la discusión de ordenanzas y resoluciones específicas. "Creo que tenemos que seguir adelante", dijo.

Los otros miembros del consejo no comentaron sobre las recomendaciones.

Dale Woolery, director de la Oficina de Política de Control de Drogas de Iowa, dijo al grupo de trabajo en comentarios escritos que la simple posesión de marihuana, sin otros delitos, no es un gran problema.

"En términos relativos, es mi observación que la posesión personal aislada o el uso de pequeñas cantidades de marihuana, si es la única acción ilegal en cuestión, no es una prioridad de cumplimiento de alto nivel en muchas comunidades de Iowa ahora", escribió Woolery. “Se vuelve más una prioridad cuando, como suele ser el caso, la marihuana se posee o se usa junto con otras actividades delictivas para representar una mayor amenaza para la seguridad pública”, como conducir en estado de ebriedad, distribución de sustancias controladas o infracciones de armas de fuego, adicional.

Woolery señaló que del total de 3.693 admisiones a prisión de Iowa en 2019, en 77 las violaciones de la ley de marihuana fueron el delito más grave. Ninguno fue por posesión por primera o segunda ofensa, 64 fueron por tráfico y 13 fueron por un tercer delito o más.

La oficina de Woolery descubrió que 14 de los 15 estados con las tasas más altas de uso de marihuana han despenalizado o legalizado el uso. Dijo que su oficina apoya programas de desvío para mantener fuera de prisión a quienes tienen delitos de marihuana. Los condados de Black Hawk, Jones y Story están participando en un programa piloto relacionado.

Iowans for Medical Marijuana apoyó la reducción o eliminación de las sanciones por consumir marihuana, o al menos hacer que la aplicación de las leyes relacionadas sea la prioridad más baja de los departamentos de policía. El grupo también pidió a los legisladores que "arreglen nuestro programa de cannabidiol médico roto", que ha causado controversia durante dos sesiones legislativas seguidas.

Los votantes en Arizona, Montana, Nueva Jersey y Dakota del Sur aprobaron el 3 de noviembre medidas que permitirán a los adultos consumir marihuana. Eso significa que 15 estados tienen leyes de ese tipo ahora, informó CNN.

Dickey dijo que ninguna agencia policial estatal o local respondió a las solicitudes de comentarios del grupo de trabajo.

En una respuesta enviada por correo electrónico a las preguntas de Iowa Capital Dispatch, el jefe de policía de Des Moines, Dana Wingert, dijo que el debate debería dejarse en manos de la Legislatura.

“Desde mi punto de vista, este es un tema que debería dejarse en manos de los legisladores estatales”, dijo Wingert. “La obligación profesional de hacer cumplir la ley estatal es algo que debe aplicarse de manera consistente a través de las líneas jurisdiccionales. Participar activamente en este grupo de trabajo sería un conflicto de intereses profesional. Tal y como indica la resolución del Ayuntamiento, participamos como consultores en asuntos técnicos.”

Wingert dijo que los oficiales se encontrarían en una posición desafiante si se les pidiera que decidieran qué delitos son más importantes.

“Nuestro papel no es establecer leyes. La práctica de que los agentes de policía asignen arbitrariamente un nivel de 'seriedad' o 'prioridad', más allá de lo que actualmente establece el Código de Iowa, es problemática y coloca a los hombres y mujeres que sirven en una posición muy difícil,” dijo Wingert. “Si las recomendaciones presentadas son realmente la voluntad del pueblo, entonces el lugar apropiado para su consideración sería la próxima sesión legislativa. Aparte de esto, seguimos comprometidos con hacer cumplir las leyes de manera justa e imparcial sin socavar el sistema democrático que establece los estándares y expectativas, a nivel estatal, en lo que respecta al delito de posesión de drogas.”

La mayoría de los arrestos no son solo por posesión de marihuana, dijo Wingert. “En 2019, solo el 21% (55/261) del tiempo fue posesión de marihuana, el único cargo presentado contra un arrestado. La mayoría de las veces hay un evento desencadenante no relacionado con el cargo de posesión que pone a una persona en contacto con la policía,” agregó.

Un portavoz del liderazgo del Senado de Iowa no respondió de inmediato un correo electrónico en busca de comentarios.

Entre las áreas metropolitanas con sanciones pequeñas o nulas por posesión de pequeñas cantidades de marihuana se encuentran Toledo, Ohio; Savanna, Georgia; Kansas City, Misuri; Tampa, Florida; y Allentown, Pennsylvania, informó el grupo de trabajo. 

Además de Dickey, los miembros del grupo de trabajo incluyeron al artista y músico Billy Weathers; Webster Kranto, miembro de la Comisión de Derechos Humanos y Civiles de Des Moines; Daniel Zeno, director de políticas y defensa de la ACLU de Iowa; el ex litigante de los condados de Des Moines y Polk, Mark Godwin; y Janiece Alford, vicepresidenta de operaciones de Central Iowa Shelter & Services.

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Translation

Des Moines asks state to legalize recreational marijuana

Perry Beeman
Iowa Capital Dispatch

Iowa should legalize recreational marijuana statewide and the city of Des Moines should make marijuana-related arrests the lowest priority for law enforcement, a Des Moines City Council-appointed task force said Monday.

Members of the Des Moines City Council received the task force report at a Zoom business session Monday morning. Mayor Frank Cownie, City Manager Scott Sanders and several council members said they hope the council will endorse at least some of the recommendations in time to push for changes during the next session of the Iowa Legislature.

Gary Dickey, a Des Moines attorney who led the task force, said that in addition to the statewide legalization of recreational marijuana use and the interim measure to make related arrests a low priority, the task force also wants to eliminate the increasing penalties for repeat offenses. The group is also calling for an improved medical marijuana program and relaxed hemp regulations.

Possession is a simple misdemeanor in Iowa now, Dickey said. "To have legalization or decriminalization in any meaningful way, a change in state law will be required," he added.

At the city level, the task force noted that Fayetteville, Arkansas, and Louisville, Kentucky, have downplayed marijuana law enforcement, while Cincinnati, Ohio, decriminalized possession of less than 100 grams for personal use.

The task force encouraged the city of Des Moines to pass an ordinance or policy specifying that the enforcement of marijuana laws is a low priority, but noted that "its value would depend on the willingness of the police department to follow it." .

The working group took note of several comments from residents who expressed concern about profiling by the police, but felt that this issue was beyond the scope of the working group. A task force appointed by Governor Kim Reynolds recently completed recommendations on related issues.

Members of the task force stressed that for cities to downplay the effective enforcement of marijuana, state legislators must pass laws and police departments must agree to the goals, Dickey said.

Four of the seven council members said they are interested in the council voting on the recommendations. Council member Josh Mandelbaum said he supports all of the task force's recommendations.

"I feel very comfortable moving forward with the full range of recommendations that the working group has presented to us," Mandelbaum said. He noted that the public outreach of the task force resulted in 90 pages of public comment, many of them in favor of legalizing or decriminalizing the possession of marijuana for all uses. "I think it's the kind of thing that has broad public support and that we should play a leadership role in advancing these policy issues at the state level," Mandelbaum said.

Councilwoman Connie Boesen urged the council to act quickly due to the start of the new legislative session on January 11. She noted that the city will discuss the idea with other local governments at various metro boards.

"I'm a little concerned that we didn't have the police department involved to help them better formulate some of the questions they had," Boesen added.

Councilmember Joe Gatto said he would welcome further discussion on the proposals, but added that he wanted to make sure the police department doesn't lose credentials if state laws are not actively enforced in Des Moines.

Mayor Frank Cownie also supported moving forward with discussion of specific ordinances and resolutions. "I think we have to move on," he said.

The other council members did not comment on the recommendations.

Dale Woolery, director of the Iowa Office of Drug Control Policy, told the task force in written comments that simple marijuana possession, without other offenses, is not a big problem.

"Relatively speaking, it is my observation that isolated personal possession or use of small amounts of marijuana, if it is the only illegal action in question, is not a high-level enforcement priority in many Iowa communities now," Woolery wrote. . “It becomes more of a priority when, as is often the case, marijuana is possessed or used in conjunction with other criminal activities to pose a greater threat to public safety,” such as drunk driving, distribution of controlled substances, or infractions of firearms, additional.

Woolery noted that of the total of 3,693 Iowa prison admissions in 2019, 77 marijuana law violations were the most serious offense. None were for possession for the first or second offense, 64 were for trafficking, and 13 were for a third offense or more.

Woolery's office found that 14 of the 15 states with the highest rates of marijuana use have decriminalized or legalized use. He said his office supports diversion programs to keep those with marijuana crimes out of prison. Black Hawk, Jones and Story counties are participating in a related pilot program.

Iowans for Medical Marijuana supported reducing or eliminating penalties for using marijuana, or at least making enforcement of related laws the lowest priority for police departments. The group also asked lawmakers to "fix our broken medical cannabidiol program," which has caused controversy for two legislative sessions in a row.

Voters in Arizona, Montana, New Jersey and South Dakota passed measures on November 3 that will allow adults to use marijuana. That means 15 states have such laws now, CNN reported.

Dickey said no state or local law enforcement agency responded to the task force's requests for comment.

In an emailed response to questions from the Iowa Capital Dispatch, Des Moines Police Chief Dana Wingert said the debate should be left to the Legislature.

"From my point of view, this is an issue that should be left to state legislators," Wingert said. “The professional obligation to enforce state law is something that must be applied consistently across jurisdictional lines. Actively participating in this working group would be a professional conflict of interest. As indicated in the resolution of the City Council, we participate as consultants in technical matters. "

Wingert said officers would find themselves in a challenging position if asked to decide which crimes are more important.

“Our role is not to establish laws. The practice of police officers arbitrarily assigning a level of 'seriousness' or 'priority' beyond what the Iowa Code currently provides is problematic and places the men and women who serve in a very difficult position. Wingert said. “If the recommendations presented are truly the will of the people, then the appropriate place for their consideration would be the next legislative session. Beyond this, we remain committed to enforcing the laws fairly and impartially without undermining the democratic system that sets standards and expectations, at the state level, regarding the crime of drug possession. ”

Most of the arrests aren't just for marijuana possession, Wingert said. “In 2019, only 21% (55/261) of the time was possession of marijuana, the only charge brought against an arrestee. Most of the time there is a triggering event unrelated to the possession charge that puts a person in contact with the police, ”he added.

A spokesperson for the Iowa Senate leadership did not immediately return an email seeking comment.

Among the metropolitan areas with little or no penalties for possession of small amounts of marijuana are Toledo, Ohio; Savanna, Georgia; Kansas City, Missouri; Tampa, Florida; and Allentown, Pennsylvania, the task force reported.

In addition to Dickey, members of the task force included artist and musician Billy Weathers; Webster Kranto, member of the Des Moines Civil and Human Rights Commission; Daniel Zeno, director of policy and advocacy for the ACLU of Iowa; former Des Moines and Polk counties litigator Mark Godwin; and Janiece Alford, vice president of operations for Central Iowa Shelter & Services.