Buscan que adolescentes sirvan bebidas alcohólicas en los restaurantes
/WASHINGTON
Como excantinera y actual trabajadora que recibe propinas, Trupti Patel sabe que los clientes tienden a ser agresivos cuando hay alcohol de por medio.
Después de trabajar en la industria del servicio de alimentos durante más de una década, está acostumbrada a tratar con clientes borrachos que se salen de control, especialmente si se vuelven beligerantes o hacen comentarios lascivos. Pero a la residente del Distrito de Columbia le resulta perturbador pensar en adolescentes tratando de manejar la misma situación.
“Una cosa es si un cliente borracho quiere gritarme y gritarme y quiere salirse con la suya. Tengo 45 años, puedes gritarme todo lo que quieras. No te tengo miedo,” dijo en una entrevista con States Newsroom. “¿Pero vas a gritar y gritarle a un niño de 14 años, a un niño de 15 años, a un niño de 16 años? No lo van a manejar de la misma manera.”
Patel no es el único preocupado por una tendencia creciente entre los estados de proponer y promulgar leyes que permitan a los adolescentes, desde los 14 años, servir alcohol en los restaurantes, entre las leyes que revierten otros límites al trabajo infantil. A ella se unen organizadores laborales y expertos legales, a quienes les preocupa que la flexibilización de estas restricciones pueda aumentar el riesgo de que un adolescente se exponga al acoso sexual, especialmente en una industria en la que es omnipresente.
Es un desarrollo que ha sido presionado en los estados por la industria de restaurantes, que argumenta que las leyes son necesarias para ayudar a cubrir la escasez de mano de obra. Según los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales recopilados por los Datos Económicos de la Reserva Federal, hay más de 1.3 millones de vacantes en la industria hotelera.
Y a medida que la industria de restaurantes recurre a los legisladores estatales para ayudar a llenar el vacío, los adolescentes son un objetivo: no existe una ley o regulación federal sobre el trabajo infantil que prohíba a los menores de 18 años servir alcohol, a pesar de que están a años de la edad legal para beber que es de 21 años.
“La parte más preocupante de (esta tendencia) es que expone a las mujeres, las niñas, a una edad muy temprana, cuál es el comportamiento apropiado y eso te sigue por el resto de tu vida,” Diana Ramírez, gerente sénior de política y coaliciones en el Centro Nacional de Derecho de la Mujer con sede en D.C., dijo en una entrevista con States Newsroom.
Iowa, otros estados toman medidas
Desde 2021, siete estados han promulgado leyes que reducen la edad para servir alcohol.
En 2021, Nuevo México y Ohio redujeron la edad para servir alcohol de 19 a 18 años, y Virginia la redujo de 18 a 16. El año pasado, Kentucky redujo la edad para servir alcohol de 20 a 18 años; Alabama bajó la edad de 19 a 18; y Michigan bajó la edad de 18 a 17 años.
El estado más reciente en aprobar una ley que suaviza las restricciones para que los adolescentes manejen alcohol es Iowa, donde el Archivo del Senado 542, que permite a los menores de Iowa trabajar en campos previamente restringidos, entró en vigencia el 1 de julio. La nueva ley permite a los jóvenes de 16 y 17 años de edad servir y vender alcohol en los restaurantes hasta que cierren sus cocinas. La medida también agrega nuevos requisitos para los empleadores con menores que sirven alcohol, incluida la capacitación para la prevención del acoso sexual y un mandato para que dos empleados adultos estén físicamente presentes donde los menores sirven alcohol.
Los registros de cabildeo de la legislatura estatal de Iowa muestran que la Asociación de Restaurantes de Iowa, la afiliación estatal de la NRA, estaba a favor del proyecto de ley.
“Creo que gran parte de este cambio en la ley estatal fue para (legalizar) cosas que ya estaban sucediendo,” dijo Charlie Wishman, presidente de la Federación Laboral de Iowa, AFL-CIO.
En dos estados más, los legisladores introdujeron leyes que permitirían a los adolescentes servir, vender o manipular alcohol mientras trabajan en restaurantes.
Este año, los republicanos del estado de Wisconsin presentaron un proyecto de ley para permitir que los jóvenes de 14 años sirvan alcohol, y el año pasado, los republicanos del estado de Idaho aprobaron un proyecto de ley en el Senado para reducir la edad para servir alcohol de 19 a 17 años.
Si bien las violaciones de trabajo infantil rastreadas por el Departamento de Trabajo de los EE. UU. no especifican aquellas relacionadas con el alcohol, la agencia ha visto un aumento en las violaciones de trabajo infantil desde 2015. La mayoría de las citaciones provienen de la industria alimentaria, desde cadenas de comida rápida hasta plantas empacadoras de carne, según las estadísticas del DOL.
Durante el año fiscal 2022, 835 empresas emplearon a más de 3800 menores en violación de las leyes laborales. Eso es un aumento con respecto al año fiscal 2015, cuando 542 empresas emplearon a más de 1000 menores en violación de las leyes laborales.
“La (Ley de Normas Laborales Justas) y sus protecciones contra el trabajo infantil se aplican en todos los estados, y ningún estado tiene la capacidad de limitar estas disposiciones,” dijo la procuradora laboral de EE. UU., Seema Nanda, en un comunicado a la Sala de prensa de los estados. “El Departamento hará cumplir enérgicamente las protecciones contra el trabajo infantil en todos los estados y está monitoreando de cerca la acción estatal en esta área.”
Sin embargo, muchos estados se han movido para debilitar las leyes de trabajo infantil, extendiendo las horas de trabajo de los niños y permitiendo que los adolescentes trabajen en industrias peligrosas.
Pero el Departamento de Trabajo solo puede hacer mucho cuando se trata de que los estados aprueben leyes para permitir que los adolescentes sirvan alcohol, sin ninguna ley federal aplicable aparte de las leyes generales de trabajo infantil.
Eric Edmonds, profesor de economía en Dartmouth College, dijo que hay dos hilos distintos que ocurren en los EE. UU. con respecto al trabajo infantil.
“Una es que el Departamento de Trabajo de EE. UU. está tratando de fortalecer las multas cuando encuentra violaciones de trabajo infantil en los lugares de trabajo, por lo que tenemos ese nivel nacional, este impulso para fortalecer las leyes de trabajo infantil,” dijo. “Y luego, a nivel estatal, tenemos varios estados conservadores que están tratando de hacer retroceder las leyes de trabajo infantil.”
Dijo que uno de los desafíos para comprender la prevalencia del trabajo infantil es la falta de datos. Edmonds dijo que bajo la administración de Biden, el Departamento de Trabajo ha realizado más inspecciones en ciertas áreas donde es probable que se encuentren niños trabajando, como en la industria alimentaria.
“Estás viendo informes de un aumento del trabajo infantil, pero eso se debe a que estamos buscando más en lugares donde hay trabajo infantil,” dijo.
Acoso sexual de adolescentes en restaurantes
Los adolescentes suelen ser los más vulnerables al acoso sexual en la industria de los restaurantes, dijo Jennifer Drobac, profesora de derecho en la Facultad de Derecho Robert H. McKinney de la Universidad de Indiana, que se especializa en leyes de acoso sexual.
“La vulnerabilidad se combina con la inexperiencia para crear una situación potencialmente tóxica, en la que aquellas personas que ya están involucradas en conductas ilegales pueden explotar a los trabajadores más jóvenes,” dijo en una entrevista con States Newsroom.
La Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo de EE. UU. no recopila datos de fechas de nacimiento, por lo que no sabe cuántas denuncias de acoso sexual presentadas ante la agencia son de adolescentes.
En general, se presentaron más de 11,000 denuncias de acoso sexual en la agencia en el año fiscal 2022.
Más del 36 % de los adolescentes de 16 a 19 años participan en la fuerza laboral, según datos económicos de la Reserva Federal.
Drobac dijo que no es que los adolescentes deban mantenerse fuera de la fuerza laboral. Pero debido a que los años de la adolescencia son cruciales en el desarrollo de su cerebro, una mala experiencia como el acoso sexual “puede tener un efecto realmente perjudicial en el desarrollo de sus personalidades.”
“No queremos prohibir que los adolescentes participen en oportunidades laborales y de servicio que serían buenas para ellos, que los ayudarían a desarrollar sus habilidades y perfeccionar su ética de trabajo,” dijo Drobac. “Pero debemos protegerlos mientras se involucran en estos comportamientos para que no sufran lesiones psicológicas o físicas mientras están en el trabajo.”
Empuje de la industria de restaurantes
En casi todos los proyectos de ley estatales aprobados o presentados, los capítulos locales de la Asociación Nacional de Restaurantes y los grupos locales de comercio de alcohol presionaron para que se relajaran las restricciones, según los registros de cabildeo de la legislatura estatal.
La Asociación Nacional de Restaurantes, o NRA, no respondió a múltiples solicitudes de comentarios de la Sala de Prensa de los Estados. La organización representa a unas 500.000 empresas de restaurantes.
Saru Jayaraman, presidente de One Fair Wage, una organización laboral que aboga por que a los trabajadores de restaurantes se les pague un salario mínimo completo, dijo que la escasez de mano de obra es un reflejo de la negativa de los trabajadores realizar trabajos que pagan un salario inferior al mínimo. El salario sub-mínimo federal para los trabajadores que reciben propinas es actualmente de $2.13 por hora.
Jayaraman dijo que el salario por debajo del mínimo para los trabajadores que reciben propinas es “la fuente del hecho de que nuestra industria tiene las tasas más altas de acoso sexual de cualquier industria.”
“Tienes una población que en realidad tiene más de dos tercios de mujeres, y las mujeres jóvenes se ven obligadas a tolerar todo tipo de comportamiento inapropiado de los clientes para obtener sus ingresos en forma de propinas en lugar de un salario real de su empleador,” dijo.
Jayaraman dijo que el impulso de la Asociación Nacional de Restaurantes del estado es "un esfuerzo para abordar la peor crisis de personal que la industria haya enfrentado en su historia."
“Es una locura y al mismo tiempo es indignante tener niños que en realidad no pueden beber alcohol, pero si pueden servir alcohol, pero es porque los adultos e incluso los adultos jóvenes no están dispuestos a trabajar por estos salarios,” dijo.
Translation
They seek that teenagers serve alcoholic beverages in restaurants
WASHINGTON
As a former bartender and current tipped worker, Trupti Patel knows that customers tend to be aggressive when alcohol is involved.
After working in the food service industry for more than a decade, she is used to dealing with drunk customers who get out of hand, especially if they become belligerent or make lewd comments. But the District of Columbia resident finds it unsettling to think of teenagers trying to handle the same situation.
“It's one thing if a drunk customer wants to yell and yell at me and wants to get away with it. I'm 45 years old, you can yell at me all you want. I'm not afraid of you, ”she said in an interview with States Newsroom. “But are you going to yell and yell at a 14-year-old, a 15-year-old, a 16-year-old? They are not going to handle it the same way.”
Patel isn't the only one concerned about a growing trend among states to propose and enact laws that allow teens, ages 14 and older, to serve alcohol in restaurants, among laws that reverse other limits on child labor. She is joined by labor organizers and legal experts, who worry that easing these restrictions could increase a teen's risk of being exposed to sexual harassment, especially in an industry where it is pervasive.
It's a development that has been pushed in the states by the restaurant industry, which argues the laws are needed to help fill labor shortages. According to data from the Bureau of Labor Statistics compiled by the Federal Reserve Economic Data, there are more than 1.3 million job openings in the hospitality industry.
And as the restaurant industry turns to state legislators to help fill the void, teens are being targeted: There is no federal child labor law or regulation that prohibits those under 18 from serving alcohol, despite that they are years away from the legal drinking age of 21.
“The most concerning part of (this trend) is that it exposes women, girls, at a very young age, what is appropriate behavior and that follows you for the rest of your life,” Diana Ramírez, senior policy manager and coalitions at the D.C.-based National Center for Women's Law, she said in an interview with States Newsroom.
Iowa, other states take action
Since 2021, seven states have enacted laws lowering the age for serving alcohol.
In 2021, New Mexico and Ohio lowered the serving age from 19 to 18, and Virginia lowered it from 18 to 16. Last year, Kentucky lowered the serving age from 20 to 18; Alabama lowered the age from 19 to 18; and Michigan lowered the age from 18 to 17.
The most recent state to pass a law easing restrictions on teen drinking is Iowa, where Senate File 542, allowing Iowa minors to work in previously restricted fields, went into effect July 1. The new law allows 16- and 17-year-olds to serve and sell alcohol in restaurants until their kitchens close. The measure also adds new requirements for employers with minors who serve alcohol, including sexual harassment prevention training and a mandate that two adult employees be physically present where minors serve alcohol.
Lobbying records from the Iowa state legislature show that the Iowa Restaurant Association, the NRA's state affiliate, was in favor of the bill.
“I think a lot of this change in state law was to (legalize) things that were already happening,” said Charlie Wishman, president of the Iowa Federation of Labor, AFL-CIO.
In two more states, lawmakers introduced laws that would allow teens to serve, sell or handle alcohol while working in restaurants.
This year, Wisconsin State Republicans introduced a bill to allow 14-year-olds to serve alcohol, and last year, Idaho State Republicans passed a bill in the Senate to lower the serving age. alcohol from 19 to 17 years.
While child labor violations tracked by the US Department of Labor do not specify those related to alcohol, the agency has seen an increase in child labor violations since 2015. Most citations come from the food industry, from fast food chains to meatpacking plants, according to DOL statistics.
During fiscal year 2022, 835 companies employed more than 3,800 minors in violation of labor laws. That's an increase from fiscal year 2015, when 542 companies employed more than 1,000 minors in violation of labor laws.
“The (Fair Labor Standards Act) and its child labor protections apply in all states, and no state has the ability to limit these provisions,” US labor attorney Seema Nanda said in a communicated to the States Press Room. “The Department will vigorously enforce child labor protections in all states and is closely monitoring state action in this area.”
However, many states have moved to weaken child labor laws, extending children's work hours and allowing teens to work in dangerous industries.
But the Department of Labor can only do so much when it comes to getting states to pass laws to allow teens to serve alcohol, with no applicable federal law other than general child labor laws.
Eric Edmonds, an economics professor at Dartmouth College, said there are two separate threads going on in the US regarding child labor.
“One is that the US Department of Labor is trying to strengthen fines when it finds child labor violations in workplaces, so we have that national level, this push to strengthen child labor laws,” He said. “And then at the state level, we have several conservative states that are trying to roll back child labor laws.”
He said that one of the challenges in understanding the prevalence of child labor is the lack of data. Edmonds said that under the Biden administration, the Department of Labor has conducted more inspections in certain areas where children are likely to be found working, such as in the food industry.
“You're seeing reports of increased child labor, but that's because we're looking more in places where there is child labor,” he said.
Sexual harassment of adolescents in restaurants
Teenagers are often the most vulnerable to sexual harassment in the restaurant industry, said Jennifer Drobac, a law professor at Indiana University Robert H. McKinney School of Law who specializes in sexual harassment law.
“Vulnerability combines with inexperience to create a potentially toxic situation, where younger workers can be exploited by those already engaged in illegal behavior,” she said in an interview with States Newsroom.
The US Equal Employment Opportunity Commission does not collect date of birth data, so it does not know how many sexual harassment complaints filed with the agency are from teens.
Overall, more than 11,000 sexual harassment complaints were filed with the agency in fiscal year 2022.
More than 36% of teens ages 16 to 19 participate in the workforce, according to economic data from the Federal Reserve.
Drobac said it's not that teens should be kept out of the workforce. But because the teenage years are crucial in their brain development, a bad experience like sexual harassment "can have a really detrimental effect on the development of their personalities."
“We don't want to prohibit teens from participating in employment and service opportunities that would be good for them, that would help them develop their skills and hone their work ethic,” Drobac said. “But we must protect them while they engage in these behaviors so they don't suffer psychological or physical injury while on the job.”
Restaurant industry push
In nearly every state bill passed or introduced, local chapters of the National Restaurant Association and local alcohol trade groups lobbied for restrictions to be relaxed, according to state legislature lobbying records.
The National Restaurant Association, or NRA, did not respond to multiple requests for comment from the States Newsroom. The organization represents some 500,000 restaurant companies.
Saru Jayaraman, president of One Fair Wage, a labor organization that advocates for restaurant workers to be paid a full minimum wage, said the labor shortage is a reflection of workers' refusal to do jobs that pay. a wage less than the minimum. The federal sub-minimum wage for tipped workers is currently $2.13 per hour.
Jayaraman said the sub-minimum wage for tipped workers is "the source of the fact that our industry has the highest rates of sexual harassment of any industry."
“You have a population that is actually more than two-thirds female, and young women are forced to put up with all sorts of inappropriate behavior from customers in order to earn their income in the form of tips instead of actual wages from their employer, " she said.
Jayaraman said the push by the state's National Restaurant Association is "an effort to address the worst staffing crisis the industry has ever faced in its history."
“It's crazy and at the same time outrageous to have kids who can't actually drink alcohol, but they can serve alcohol, but it's because adults and even young adults aren't willing to work for these wages,” she said.
